Vapaalla kädellä tehty kynsitaide on maalaamalla kuva kynsiin tai varpaankynsiin kynsilakkaharjalla tai -kynällä. Tämä eroaa airbrushed -kynsitaiteesta, jossa kynsien päälle asetetaan kaavain ja kynsilakka sivellään siveltimen yläpuolelle, jättäen täydellisesti airbrused -kuvan. Vapaalla kädellä tehty kynsitaide vaatii tyypillisesti enemmän taitoa kuin ilmakäsitelty kynsitaide yksinkertaisesti siksi, että se vaatii kynsitaiteen maalaavan henkilön pystyvän luomaan tunnistettavan kuvan vapaalla kädellä.
Vapaalla kädellä tehty kynsitaide voi käyttää kuvassa vain yhtä väriä; esimerkiksi jos joku piirtää sydämen tai tähden. Se voi myös käyttää useita eri värejä, jos kuva on monimutkaisempi. Kukat ovat varsin suosittuja, ja niissä käytetään usein varren ja lehtien eri värejä. Kausiluonteiset esineet, kuten kurpitsat, lomakuvat tai kesäteemaiset kuvat, kuten ilotulitus, ovat myös hyvin yleisiä, ja niissä käytetään yleensä myös muutamaa eri väriä. On tärkeää verrata kuvan värejä kynsien maalattuun väriin, jotta kuvat erottuvat ja ne voidaan huomata.
Kynsilakkakynää käytetään yleisesti vapaakätisen kynsitaiteen luomiseen, koska sen avulla käyttäjä voi olla tarkempi. Voi olla vaikeaa luoda sileitä viivoja pienelle kuvalle vain kynsilakkaharjalla, ja kynsilakkakynät ovat saatavilla satoja eri värejä. Vapaa käden taiteen luominen kestää muutaman ylimääräisen minuutin manikyyrissä tai pedikyyrissä; yleensä kynsiteknikon on tehtävä se, koska ei-hallitsevan käden käyttäminen voi olla vaikeaa piirtää kuva vastakkaiselle kynsille.
Jotkut ihmiset asettavat jokaisen kynsiin vapaakätisen kynsitaidekuvan, kun taas toiset voivat valita vain yhden tai kaksi naulaa kuvaan. Tämä on erityisen yleistä varpaissa; kuvan voi olla mahdollista laittaa vain suurimmalle varpaalle, koska muut kynnet ovat liian pieniä. Muista, että vapaakätinen kynsitaide ei ole ainoa vaihtoehto lisätä kuvia kynsiin ja varpaankynsiin. Airbrushing, kuten edellä mainittiin, on nopea ja helppo tapa lisätä kuvia kynsiin, ja eri värejä voidaan käyttää; Lisäksi kynnetarrat tai tarrat ovat helppo tapa lisätä kuva kynsiin itse, koska se ei vaadi taitoja.