Neurofeedback -hoito on aivosairauksien hoitomenetelmä, joka mittaa potilaan aaltoaaltoja niiden säätämiseksi. Tämä säätö on tarkoitettu potilaan keskushermoston taustalla olevan sairauden hoitoon. Neurofeedback -terapiaa on kahta yleistä tyyppiä – passiivista ja aktiivista. Ero passiivisen ja aktiivisen neurofeedback -hoidon välillä on potilaan osallistumisaste prosessiin.
Passiivinen neurofeedback-hoito käyttää tyypillisesti laitetta, joka lähettää matalan energian radioaaltoja potilaan aivoihin ja mittaa palaavat aallot, mikä tekee siitä kaksisuuntaisen järjestelmän. Potilaan aivot havaitsevat automaattisesti häiriöt normaalissa signaalinkäsittelyssä ja säätävät uudelleen, mikä luo terapeuttien toivomalla parempia ja tehokkaampia reittejä. Potilaan on käytävä useita istuntoja aivoaaltojen mittaamiseksi, ja löydetään optimaaliset asetukset sairauden hoitamiseksi. Suosittu tämän hoidon tyyppi on Low Energy Neurofeedback System (LENS).
Aktiivisen neurofeedback -hoidon uskotaan myös johtavan potilaan aivot uudelleen potilaan aktiivisen avun avulla. Oppimalla keskittymään voimakkaasti tiettyyn ärsykkeeseen potilaiden uskotaan saavan enemmän valtaa mieleensä ja rikkovan haitalliset ajattelumallit, jotka ovat vaivanneet heitä aiemmin. Hoitoprosessin aikana potilaan päänahka varustetaan elektrodeilla, jotka on kytketty elektroenkefalogrammiin (EEG), joka lajittelee, mittaa ja tallentaa keskushermostossa syntyvät erilaiset aivoaallot.
Eräässä aktiivisen hoidon muodossa potilas voi hallita sellaista videopeliä, joka reagoi voimakkaan keskittymisen tuottamiin beeta -aaltoihin. Kun potilas keskittyy peliin, näiden aaltojen määrä kasvaa ja unelmointiin ja uneliaisuuteen liittyvien teetaaltojen määrä vähenee. Yksi tai useampi terapeutti on valmiina tarjoamaan positiivista vahvistusta, kun potilas osoittaa parempaa hallintaa keskittymiskykyynsä. Pelimainen asennus ei ole ainoa käytetty menetelmä; terapeutit käyttävät kaikenlaisia visuaalisia ja äänisiä ärsykkeitä auttaakseen pitämään potilaan huomion.
Neurofeedback -hoitoa on erityisesti käytetty tarkkaavaisuus- ja yliaktiivisuushäiriön (ADHD) hoitoon. Sitä on myös käytetty auttamaan niitä, jotka kamppailevat riippuvuuden ja mielialahäiriöiden, kuten masennuksen ja ahdistuneisuuden kanssa, ongelmia, joita tyypillisesti hoidetaan lääkkeillä. Neurofeedback -hoidon kannattajat uskovat myös, että se voi auttaa epilepsiasta ja unihäiriöistä kärsiviä potilaita sekä aivohalvauksista ja päävammoista toipuvia potilaita. Hoidon vahvimmat kannattajat uskovat, että se voi tuottaa sellaisia aivoaaltoja, jotka tyypillisesti liittyvät lääkehoitoon, mikä vähentää lääkitystarvetta.
Jotkut lääkärit ovat herättäneet kysymyksiä neurofeedback -hoidosta väittäen, että sen tehokkuutta ei ole tutkittu riittävästi. Toiset väittävät, että se voi täydentää lääkehoitoa mutta ei korvata sitä. Rohkaisevista tiedoista huolimatta neurofeedback-hoito on edelleen harvinaisempi tapa hoitaa keskushermoston ongelmia, usein kustannusten vuoksi. Olipa neurofeedback -hoito passiivinen tai aktiivinen, lääkärit käyvät tyypillisesti potilaalla 20-40 istuntoa, mikä voi osoittautua kalliiksi reseptilääkkeiden kustannuksiin verrattuna.
Neurofeedback -hoito on peräisin 1960 -luvulta, jolloin Chicagon yliopiston ja UCLA: n tutkijat havaitsivat, että heidän koehenkilöiden rentoutumisasteet liittyivät tiettyjen aivoaaltojen taajuuteen. Beeta -aallot ovat nopeimpia, mikä viittaa kiireisimpään aivotoimintaan, kun taas alfa -aallot osoittivat rauhallisempia, heijastavampia tiloja. Teeta -aallot ovat jopa hitaampia kuin alfa -aallot ja näkyvät uneliaissa kohteissa. Delta -aallot ovat kaikista hitaimpia ja liittyvät usein syvään uneen.