Asykloviirin käyttö herpesin hoitoon on osa tavanomaista lääketieteellistä käytäntöä useimmilla alueilla, koska tämä lääke on tyypillisesti erittäin tehokas. Mikään lääke ei voi parantaa herpesiä tai muita virusinfektioita, mutta viruslääkkeet, kuten asykloviiri, voivat auttaa kehoa saamaan ylivoiman taistelussa virusinfektiota vastaan. Tämä lääke on tehokkain laskimoon annettuna, mutta on silti yleensä voimakas suun kautta annettuna. Lähes kaikki herpes simplex -viruksen kannat reagoivat hyvin tämän lääkkeen hoitoon, vaikka rajallinen resistenssi ilmaantuu toisinaan.
Herpes on hyvin yleinen virusinfektio, ja suurin osa ihmisistä useimmissa populaatioissa on altistunut vähintään yhdelle tämän viruksen kannalle, kun he saavuttavat myöhäisen keski-iän. Herpesinfektio tuottaa tyypillisesti kivuliaita leesioita, jotka vuotavat lyhyen ajan ja sitten rupi ja alkavat parantua. Infektio pysyy lepotilassa kehossa tämän jälkeen ja voi puhjeta tuottamaan vaurioita uudelleen myöhemmin.
Tällä viruksella on kaksi pääkantaa, HSV-1 ja HSV-2. Infektiot ovat yleisimpiä huulten ympärillä olevissa pehmytkudoksissa, joissa HSV-1 on yleisempi, ja sukupuolielimissä, joissa HSV-2 on hallitseva. Harvinaisissa tapauksissa infektio voi esiintyä muualla kehossa. Herpeshoitoon tarkoitettu asykloviiri on tehokas kaikkia herpesinfektion muotoja vastaan kaikissa paikoissa.
Herpes on virus ja siten vastustuskykyisempi eliminaatiolle lääkkeillä tai kehon puolustukselle kuin bakteeri -infektio. Herpesasykloviirihoito ei tuhoa kokonaan tämän viruksen puhkeamista eikä poista virusta kehosta. Asykloviiri on kuitenkin hyödyllinen epidemioiden keston ja vakavuuden rajoittamisessa.
Potilaille, jotka ovat yleensä terveitä ja joilla on vain vähän tautipesäkkeitä, annetaan tyypillisesti asykloviiria herpesin hoitoon tarpeen mukaan yksittäisten tautipesäkkeiden hoitamiseksi. Potilaat, jotka kärsivät useammin taudinpurkauksista tai joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, asetetaan usein asykloviirin tukahduttavaan hoitoon. Tämä ei voi täysin estää taudinpurkauksia, etenkin immuunipuutteisilla henkilöillä, mutta on osoitettu vähentävän niiden esiintymistiheyttä ja vakavuutta.
Herpesasykloviiri voi vähentää mahdollisuuksia levittää tätä infektiota kontaktin kautta, joko satunnaisesti tai seksuaalisesti. Tämän lääkkeen tukahduttava kurssi on tehokkain tähän. Jopa säännöllinen asykloviirin käyttö ei kuitenkaan poista viruksen leviämismahdollisuutta kokonaan.
Tämä lääke voidaan yleensä antaa suun kautta nesteen tai tablettien muodossa. Suuri osa lääkkeestä katoaa kulkiessaan ruoansulatuskanavan läpi, mutta yleensä riittävästi on edelleen tehokasta. Jos asikloviirin pitoisuus on tärkeä, lääkäri voi määrätä lääkkeen annettavaksi suonensisäisesti, jotta mikään lääke ei häviä ruoansulatukseen.