Kolostomia ovat kirurgisia toimenpiteitä, joita käytetään, kun paksusuolen toiminnassa on ongelmia. Kolostomia voi olla väliaikainen toimenpide, joka antaa vaurioituneen paksusuolen ajan parantua, tai keino luoda pysyvä vaihtoehtoinen keino, jolla paksusuolen normaalisti hoitamat toiminnot voidaan jatkaa. Kolostomialla tämä tarkoittaa aukon luomista vatsan seinämään, jota yleensä kutsutaan stomaksi.
Kolostomian perusmenettelyssä osa olemassa olevasta paksusuolesta liitetään vatsan seinämän etuosaan. Tämä yhteys mahdollistaa aukon tai avanteen luomisen, joka mahdollistaa ulosteiden ilmaantumisen kehosta tämän keinotekoisesti luodun aukon kautta. Stoma syntyy paksusuolen loppuun ja ommellaan paikalleen. Ulkopuolella kolostomiapussia käytetään poistettujen ulosteiden sieppaamiseen.
Kun kolostomia suoritetaan väliaikaisena toimenpiteenä, tämä tarkoittaa yleensä sitä, että paksusuolessa on tapahtunut trauma ja sen odotetaan pystyvän palaamaan normaaliin toimintaan kohtuullisessa ajassa. Trauma voi johtua leikkauksesta tai onnettomuudesta, joka johti paksusuolen mustelmiin. Jos lääkärit toteavat, ettei pysyviä vaurioita ole tapahtunut, kolostomia voi yksinkertaisesti olla keino antaa paksusuolen levätä ja toipua.
Jos paksusuolen osat poistetaan jonkinlaisen pysyvän vaurion vuoksi, kolostomia voi kuitenkin olla pysyvä. Näissä tilanteissa paksusuolen ei odoteta toipuvan ja pystyvän ottamaan vastuuta jätteiden poistamisesta kehosta ilman jonkinlaista apua. Tällöin potilas saa usein jonkinlaista neuvontaa sekä opastusta kolostomipussin asianmukaisesta käytöstä ja sisällön hävittämisestä.
Vaikka usein oletetaan, että kolostomiapusseissa on paljon hajua ja niitä on vaikea hallita, näin ei ole. Nykyään kolostomiapotilaiden käyttämät pussit sopivat yleensä mukavasti vaatteiden alle ja ovat hajuttomia. Erityistä lateksitonta teippiä käytetään pussin kiinnittämiseen stomaan ja ilmatiiviiseen tiivisteeseen. Laukkujen nykyaikaisen rakenteen ansiosta ihmiset voivat elää normaalia elämää ilman huolta vuodoista, hajuista tai muista ongelmista.