Koliiniesteraasi -inhibiittoreita on neljä. Nämä ovat donepetsiili, rivastigmiini, galantamiini ja takriini. Näitä lääkkeitä käytetään yleisesti monien Alzheimerin taudin kognitiivisten vaikutusten hoitoon. Vaikka mikään näistä lääkkeistä ei paranna Alzheimerin tautia, jokainen niistä on osoittautunut varsin tehokkaaksi hoidettaessa taudin oireita ja sairauksia, mukaan lukien sekavuus, muistin menetys ja perusajattelun ja päättelyn ongelmat.
Neljä erilaista koliiniesteraasin estäjää toimivat pääasiassa heikentämällä asetyylikoliinin nimisen kemikaalin hajoamista. Tämä kemikaali esiintyy luonnossa aivoissa ja on vastuussa suuresta osasta hermosolujen välistä viestintää. Asetyylikoliini mahdollistaa tarkemman muistin ja paremman ymmärryksen järkeistä ja järkevistä ajatuksista.
Vaikka eri koliiniesteraasin estäjät voivat kaikki toimia samalla tavalla, on tärkeää muistaa, että jokaisella on hieman erilainen tehtävä. Esimerkiksi donepetsiiliä käytetään hoitona kaikissa Alzheimerin taudin vaiheissa. Toisin sanoen taudin alkuvaiheessa oleville määrätään yhtä todennäköisesti tämä koliiniesteraasi -inhibiittori kuin joku myöhemmässä, kehittyneemmässä vaiheessa.
Rivastigmiini ja galantamiini ovat myös suosittuja koliiniesteraasin estäjiä. Näitä lääkkeitä käytetään usein Alzheimerin tautia sairastavien potilaiden hoitoon, joiden tapaukset ovat edenneet varhaisvaiheen jälkeen ja ovat siirtyneet taudin kohtalaisiin vaiheisiin, jolloin oireet ovat vakavampia. Jos nämä lääkkeet on määrätty oikeaan aikaan, ne voivat joskus pysäyttää Alzheimerin oireiden pahenemisen kuuden kuukauden ja vuoden välillä.
Takriini on vähiten yleisesti käytetty koliiniesteraasin estäjä. Tämä lääke oli ensimmäinen kehitetty koliiniesteraasi. Muiden vastaavien lääkkeiden, kuten donepetsiilin ja galantamiinin, katsotaan parantavan prototyyppistä takriinia. On todettu, että takriiniin liittyy useita vakavia sivuvaikutuksia, jotka tekevät tämän Alzheimerin lääkityksen määräämisestä yhä harvinaisempaa.
Yleisempien koliiniesteraasin estäjien, donepetsiilin, rivastigmiinin ja galantamiinin käyttöön liittyy vähemmän sivuvaikutuksia. Jotkut käyttäjät ovat ilmoittaneet, että heillä on pahoinvointia ja oksentelua. Toiset ovat ilmoittaneet, että heillä on lisääntynyt suolenliike näiden lääkkeiden käytön aikana.
Vaikka koliiniesteraasin estäjiä käytetään yleisimmin Alzheimerin tautia sairastavien potilaiden hoitoon, näille lääkkeille on joitain vaihtoehtoisia käyttötapoja. Jotkut lääkärit määräävät koliiniesteraasilääkkeitä Downin oireyhtymää ja multippeliskleroosia sairastaville potilaille. Näitä lääkkeitä on käytetty myös vaskulaarisen dementian ja heikon kehon dementian hoitoon.