Sytotoksiset lääkkeet ovat voimakkaita lääkkeitä, jotka kuuluvat syöpälääkkeiden ryhmään syöpälääkkeiden hoitoon. “Cyto” tarkoittaa “solua” ja “myrkyllinen” tarkoittaa “vahingollista” tai “tappavaa”. Nämä lääkkeet etsivät ja vahingoittavat kehon nopeasti kasvavia soluja, kuten syöpäsoluja. Joidenkin yleisten sytotoksisten lääkkeiden yleisnimet ovat atsatiopriini, syklofosfamidi ja metotreksaatti. Nämä lääkkeet voidaan antaa pillereinä tai suonensisäisesti osana solunsalpaajahoitoa syövän hoitoon, kasvainsairauksien hoitoon tai vaikeaan niveltulehdukseen.
Sytotoksiinit annetaan yleisesti immunosuppressiivisten lääkkeiden kanssa haitallisen steroidihoidon tarpeen vähentämiseksi ja syöpäsolujen replikaation estämiseksi. Sytotoksiset lääkkeet etsivät myös muita kehon nopeasti kasvavia soluja, kuten karvasoluja, sukurauhassoluja ja verisoluja. Näiden lääkkeiden sivuvaikutuksia voivat olla hiustenlähtö, pahoinvointi, oksentelu, limakalvojen tulehdus ja verenvuoto. Sytotoksisten lääkkeiden epämiellyttävistä sivuvaikutuksista huolimatta potilas ja hänen lääkärinsä voivat valita sytotoksiset lääkkeet parhaaksi keinoksi syövän hoidossa.
Syöpähoidon kehittäminen alkoi toisen maailmansodan jälkeen käyttämällä typpisinappia. Nykyaikainen tutkimus on johtanut hyödyllisten antineoplastisten lääkkeiden räjähdykseen, joilla on siedettävämpiä sivuvaikutuksia. Varhaisvaiheessa annetut sytotoksiset lääkkeet voivat olla tehokkaita Hodgkinin tautia, ei-Hodgkinin lymfoomaa, kivesten syöpää, rintasyöpää ja leukemiaa vastaan. Varhainen havaitseminen on ratkaisevan tärkeää; sytotoksiset lääkkeet ovat harvoin tehokkaita kasvaimen metastasoitumisen jälkeen.
Nämä lääkkeet tunnetaan myös tulehdusta ehkäisevistä ominaisuuksistaan, ja niitä annetaan joskus niveltulehduksen ja muiden nivelsairauksien, lupuksen, Wegenerin granulomatoosin ja verisuonitulehduksen hoitoon. Metotreksaattia käytetään pieninä annoksina nivelreuman hoitoon. Sytotoksiset lääkkeet toimivat hitaasti kehossa, ja potilaat eivät ehkä huomaa vaikutuksia useisiin viikkoihin.
Näitä lääkkeitä antavat onkologit, ja potilaita seurataan tarkasti haittavaikutusten varalta. Sytotoksisia lääkkeitä pidetään vaarallisina syöpää aiheuttavina yhdisteinä, koska ne kykenevät vahingoittamaan terveitä soluja. Lääketieteen ammattilaisten on noudatettava turvallisia käsittelymenetelmiä annettaessa näitä syöpälääkkeitä.