Karbidopa ja levodopa ovat lääkkeitä, joita käytetään Parkinsonin taudin hoitoon. Parkinsonin tauti on sairaus, jossa aivoissa tapahtuu progressiivisia muutoksia, mukaan lukien dopamiiniksi kutsutun aineen tuottamisesta vastaavien hermosolujen menetys. Levodopa lisää dopamiinitasoja, koska se muuttuu dopamiiniksi aivojen sisällä. Karbidopaa käytetään yleensä yhdessä levodopan kanssa, koska se estää levodopan muuntumisen aivojen ulkopuolella. Tämä varmistaa, että dopamiinin enimmäismäärä tulee saataville siellä, missä sitä tarvitaan, aivojen sisällä, ja vähentää dopamiinin vaikutusten aiheuttamia sivuvaikutuksia muualla kehossa.
Parkinsonin taudissa osa aivoista alueella, joka tunnetaan basaalisina ganglioneina, muuttuu epänormaaliksi. Dopamiinia tuottavien hermosolujen menetyksen lisäksi kehittyy Lewy -kappaleiksi kutsuttuja proteiinipaloja. Vaikka aivomuutosten vaikutuksia ei täysin ymmärretä, tiedetään, että dopamiinin puute voi olla vastuussa Parkinsonin taudissa havaituista liikeongelmista. Parkinsonin taudin oireita ovat tyypillisesti vapina, vapina, jäykkyys tai jäykkyys ja liikkeen hitaus. Yhdessä nämä oireet aiheuttavat yksilölle vaikeuksia kävellä ja ongelmia päivittäisten toimintojen suorittamisessa.
Muita oireita, jotka eivät liity liikkeeseen, voivat olla kipu, ummetus ja masennus. Parkinsonin tauti etenee yleensä useiden vuosien aikana eikä parannuskeinoa ole, mutta lääkkeet, kuten karbidopa ja levodopa, voivat auttaa hallitsemaan tilaa. Levodopa on tärkein lääkehoito, jota käytetään vähentämään Parkinsonin taudin oireita. Se otetaan tablettien muodossa, imeytyy suolistossa ja otetaan verenkiertoon. Vaikka dopamiini itsessään ei pysty ylittämään veren ja aivojen välistä estettä, levodopa voi tehdä tämän ja se muuttuu sitten dopamiiniksi.
Valitettavasti levodopa muuttuu myös dopamiiniksi muualla kehossa aiheuttaen sivuvaikutuksia, kuten oksentelua ja pahoinvointia. Tämän estämiseksi karbidopaa annetaan samanaikaisesti. Tyypillisesti karbidopa ja levodopa yhdistetään tabletin muodossa. Karbidopa estää levodopan muuttumista dopamiiniksi aivojen ulkopuolisissa kehon osissa, mikä vähentää haittavaikutusten riskiä. Siitä huolimatta on mahdollista kokea ongelmia, kuten pahoinvointia, kun aloitat karbidopan ja levodopan käytön ensimmäisen kerran, ja tämän välttämiseksi lääkitystä lisätään yleensä vähitellen pienestä aloitusannoksesta.