Opioidit ovat lääkkeitä, jotka lievittävät kipua sitoutumalla kehon opioidireseptoreihin. Opioidilääkkeet on jaettu kolmeen eri tyyppiin niiden koostumuksen perusteella. Luonnolliset opioidit ovat peräisin Papaver somniferumin hartsista, oopiumunikosta, kun taas puolisynteettiset opioidit syntetisoidaan unikon hartsista tai luonnollisesta opioidista. Synteettiset opioidit ovat valmistettuja yhdisteitä, jotka jäljittelevät opioidien vaikutusta. Useimmat opioidilääkkeet toimivat yleisinä kipulääkkeinä, mutta jotkut ovat parempia kohdistamaan tietyntyyppisiä kipuja.
Morfiini ja kodeiini ovat luonnollisia opioideja. Morfiini on voimakas kipua lievittävä lääke ja sitä käytetään usein syöpäkipuun. Sitä käytetään myös voimakkaan, kroonisen kivun hoitoon ja lyhytaikaiseksi kipulääkkeeksi voimakkaan kivun hoitoon. Kodeiini on morfiinia heikompi ja sitä käytetään kohtalaisen tai kohtalaisen voimakkaan kivun hoitoon.
Puolisynteettisiin opioideihin kuuluvat hydrokodoni, oksikodoni ja bentsyylimorfiini. Oksikodoni toimii hyvin potilailla, joilla on yhdistetty hermo- ja luukipu. Se on myös erittäin koukuttava ja sillä on taipumus väärinkäyttöön, jos sitä ei oteta ohjeiden mukaan. Puolisynteettiseen opioidiryhmään kuuluvat myös hydromorfoni, oksimorfoni ja buprenorfiini. Buprenorfiinia käytetään sekä kohtalaisen kivun että opioidiriippuvuuden hoitoon.
Synteettiset opoidilääkkeet eivät sisällä opioideja, eikä niitä syntetisoida muista opioidilääkkeistä. Niiden kemiallinen rakenne muistuttaa muiden opioidien rakennetta ja ne toimivat samalla tavalla. Tähän ryhmään kuuluvat metadoni, fentanyyli ja dekstropropoksifeeni. Metadoni kohdistuu hermokipuun. Sitä käytetään myös heroiiniriippuvuuden hoidossa.
Tramadoli ja tapentadoli ovat opioidilääkkeitä, jotka kuuluvat erilliseen luokkaan. Ne eivät sisällä opioideja, eivät ole syntetisoitu opioideista eivätkä ole kemiallisesti samanlaisia kuin muut opioidiluokan lääkkeet. Ne sitoutuvat kuitenkin kehon opioidireseptoreihin ja sellaisina niitä pidetään opioideina. Tramadoli kehitettiin alun perin keinoksi hoitaa kipua ilman riippuvuutta aiheuttavia opioidivalmisteita, mutta sen havaittiin olevan joillekin potilaille yhtä koukuttava kuin perinteiset opioidit.
Opioidilääkkeille on useita antoreittejä, vaikka kaikkia opioideja ei ole saatavana kaikissa muodoissa. Useimmat voidaan ottaa suun kautta pillereinä, ja jotkut ovat saatavana injektoitavana nesteenä. On opioidipohjaisia tikkareita ja imeskelytabletteja potilaille, jotka eivät pysty nielemään pillereitä. Potilaat, jotka tarvitsevat jatkuvaa kipulääkitystä, voivat käyttää opioidilaastareita. Laastarit toimittavat opioidit suoraan tiettyyn kohtaan ja imeytyvät verenkiertoon, mikä tarjoaa sekä suoraa kivunlievitystä että jatkuvaa kipulääkkeiden tarjontaa.