Anaboliset steroidit ovat valmistettuja lääkkeitä, jotka jäljittelevät mieshormonien vaikutuksia, ja androstanoloni on anabolinen steroidi, joka erityisesti jäljittelee dihydrotestosteronia (DHT), hormonia, joka tuotetaan luonnollisesti miesten kehossa. Mieshormonit, kuten DHT, jota kutsutaan myös androgeeneiksi, auttavat stimuloimaan ja hallitsemaan sellaisten miesten ominaisuuksien kehittymistä kuin kasvojen hiukset ja miesten lisääntymiselimet. Lääkärit käyttävät androstanolonia esimerkiksi testosteronin korvaushoitona ja rintasyövän hoitoon. Se oli aikoinaan suosittu kehonrakennuslisä, vaikka sen käyttö tähän ei-lääketieteelliseen tarkoitukseen on vähentynyt Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa ja on laitonta monissa paikoissa. Kuten kaikilla anabolisilla steroideilla, tällä lääkkeellä on useita sivuvaikutuksia ja se voi aiheuttaa miesten kaljuuntumista sekä muita ongelmia.
Androstanoloni on kemiallisesti identtinen DHT: n kanssa. DHT muodostuu pääasiassa kiveksissä, karvatupissa, lisämunuaisissa ja eturauhasessa, ja sitä syntyy, kun testosteroni on vuorovaikutuksessa kehon entsyymin kanssa. DHT stimuloi kohdussa kohdun uroksen alkion ja sikiön urospuolisten ominaisuuksien kehittymistä. Murrosiässä se osallistuu muiden miesten ominaisuuksien, kuten kehon ja kasvojen karvan, kehittämiseen ja äänen syventämiseen. Myöhemmin elämässä DHT -taso on yleensä paljon alhaisempi, ja sen esiintyminen voi aiheuttaa ongelmia. Kohonnut DHT -taso voi aiheuttaa suurentuneen eturauhasen, ja korkean DHT -tason ja eturauhassyövän välillä on myös yhteys, vaikka ei ole määritetty, aiheuttaako DHT syöpää.
Sekä androstanolonin käyttö että korkeat DHT-tasot voivat myös aiheuttaa miesten hiustenlähtöä, ja saatavilla on useita merkkejä niin kutsuttuja DHT-salpaajia, joita markkinoidaan hiusten palautuskeinona. Huolimatta antidopingsäännöksistä ja anabolisten steroidien tunnetuista sivuvaikutuksista, jotkut urheilijat käyttävät edelleen androstanolonia lihasten rakentamiseen nopeammin, mutta tämä on yhä harvinaisempaa. Lääkärit määräävät androstanolonia eri tarkoituksiin, kuten hypogonadismin hoitoon, tilaan, joka aiheuttaa siittiöiden tai testosteronin tuotannon vähenemistä kiveksissä sitä käytetään myös lihasmassan lisäämiseen potilailla, jotka kärsivät HIV-tuhlausoireyhtymästä. Lääkettä käytetään myös rintasyövän hoitoon, koska se auttaa vähentämään rintasyöpäsolujen kasvua.
Anabolisten steroidien, kuten androstanolonin, ei-lääketieteellinen käyttö on laitonta monilla lainkäyttöalueilla, eikä näiden lääkkeiden ottaminen ilman lääkärin määräystä ole suositeltavaa. Aivan kuten niiden jäljittelemiseen käytettävät hormonit, myös anaboliset steroidit voivat vaikuttaa kehoon monin tavoin ja vakavasti. Androstanolonin tunnettuja sivuvaikutuksia ovat akne ja miesten hiustenlähtö, ja se voi vaikuttaa myös muihin elimiin, kuten eturauhaseseen ja kiveksiin.