Hengitystieinfektio voidaan määritellä ylemmäksi tai alemmaksi infektioksi, ja useimmat ihmiset tuntevat molemmat. Jotta asiat olisivat hämmentäviä, ylempi ja alempi infektio voivat esiintyä samanaikaisesti. Ylähengitysalueita ovat poskiontelot, kurkku, korvat, henkitorvi ja joskus keuhkoputket. Alemmat hengityselimet sisältävät joskus myös keuhkoputkia, mutta useimmiten ne viittaavat keuhkoihin. Näiden infektioiden hoito riippuu todella syystä, ja tässä on ymmärrettävä, että näillä infektioilla on lukuisia syitä.
Tärkeimmät syyt ylä- ja alahengitystieinfektioihin ovat virukset ja bakteerit, ja yleisemmin virukset vaikuttavat ylempiin hengityselimiin, vaikka ne voivat vaikuttaa myös keuhkoihin. Lääkärit ovat työskennelleet ahkerasti auttaakseen ihmisiä ymmärtämään, että vaikka nämä infektiot ovat kurjia, niitä ei voida hoitaa antibiooteilla. Antibiootit on tarkoitettu vain silloin, kun infektio on bakteeri, eikä virusinfektioiden hoito antibiooteilla ole hyvä idea, koska ne ovat tehottomia ja voivat luoda antibioottiresistenttejä bakteereja.
Tämä ei tarkoita sitä, että virusinfektio ei voi muuttua bakteeriksi, mutta tämä ei yleensä tapahdu alussa, varsinkin sellaisissa olosuhteissa kuin yleinen yskä tai vilustuminen. Jos yskä, vilustuminen tai nenän tukkoisuus eivät parane, tämä voi kuitenkin viitata bakteerien esiintymiseen ja edellyttää erilaista hoitoa.
Useimmille hengitystieinfektiotyypeille paras hoito on juoda runsaasti nesteitä, levätä ensimmäisten päivien aikana ja odottaa oireiden poistumista. Useimpien vilustumisten pitäisi huipentua kurjuuteen noin seitsemäntenä -kymmenentenä päivänä, ja sitten oireiden pitäisi alkaa parantua. Jos kylmän tai viruksen keskellä tunnet itsesi yhtäkkiä paljon pahemmaksi ja sinulle kehittyy kuumetta vihreän tai ruskean liman yskimisen kanssa, se voi tarkoittaa, että kylmästä on tullut bakteeri -infektio ja se voi vaatia erilaista hoitoa. Useimmat ihmiset yksinkertaisesti tuntevat olonsa kurjaksi muutaman päivän ja palaavat sitten takaisin hyvinvointiin tarvitsematta paljon hoitoa lääkäreiltä.
Tästä säännöstä on joitain poikkeuksia. Tietyt virukset ja vuosittaiset influenssavirukset voivat olla erittäin vaarallisia joillekin populaatioille. RSV on erityisen vaarallinen lapsille, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt, imeväisille ja ennenaikaisesti syntyneille lapsille. On todella lääkkeitä, jotka voivat estää tämän viruksen, ja lapset saattavat tarvita hengitysapua tai hoitoja, jos heillä on RSV. Onneksi RSV voidaan helposti diagnosoida nenän limapyyhkeellä.
Vuosittaiset influenssavirukset muodostavat erityisen vaaran hyvin nuorille ja hyvin vanhoille, ja jotkut lääkärit antavat erityisiä flunssan tehostajia, jotka voivat auttaa torjumaan näitä hengityselinsairauksia. Ennaltaehkäisy on vieläkin parempaa, ja vuosittaiset influenssarokotteet ovat loistava tapa olla koskaan hoitamatta näitä viruksia.
Niiden, jotka epäilevät RSV: tä tai todellista flunssaa, tulee heti mennä lääkäriin erikoishoidon määrittämiseksi. Imeväisten ja vauvojen vanhempien tulee erehtyä varovaisuuden vuoksi, vaikka he ajattelevat, että hengitystieinfektio voi olla vain vilustuminen. Samoin vanhusten kanssa työskentelevien tulisi epäillä flunssaa tai jopa bakteeri -infektiota aikaisemmin ja sulkea nämä pois hoidon määrittämisen yhteydessä.
Suurimmalle osalle hengitystieinfektiotyypeistä lepo ja nesteet ovat kuitenkin paljon parempia kuin tehottomat antibiootit. Etsi vaaraoireita, jotka voivat kehittyä, kuten keski- tai korkea kuume, merkittävä yskä, hengityksen vinkuminen, letargia, hengitysvaikeudet, kivun esiintyminen ja paksun vihreän liman muuttuminen. Nämä ovat aina hyviä merkkejä lääkärille.