Sekä asykloviiri että valacyclovir ovat lääkkeitä, joita käytetään herpes simplex-, varicella zoster- ja herpes zoster -virusten hoitoon. Nämä virukset ovat vastuussa tietyistä sairauksista, kuten vesirokosta ja vyöruusuista, ja lääkkeet voivat auttaa estämään niiden lisääntymistä kehossa. Huolimatta näiden lääkkeiden ilmeisistä samankaltaisuuksista, niiden välillä on tärkeitä eroja, jotka voivat määrittää, miten ja milloin niitä käytetään kliinisessä ympäristössä.
Suurin ero asykloviirin ja valasykloviirin välillä liittyy niiden hyötyosuuteen tai siihen, kuinka tehokkaasti ne imeytyvät verenkiertoon nauttimisen jälkeen. Valacyclovir imeytyy yleensä hitaammin kuin asykloviiri riippumatta siitä, annetaanko sitä paikallisena liuoksena, suun kautta vai laskimoon (IV). Myös nämä kaksi lääkettä hajoavat elimistössä eri nopeuksilla. Asykloviiri metaboloituu nopeasti, mikä tarkoittaa, että se on otettava useammin kuin valacyclovir. Jälkimmäinen lääke voi olla parempi vaihtoehto potilaille, jotka käyttävät suuria määriä lääkkeitä, koska heidän ei tarvitse muistaa ottaa tätä lääkettä niin usein.
Myös se, kuinka paljon otetaan, vaihtelee. Suun kautta asykloviiri otetaan yleensä neljän tunnin välein annoksilla 200 milligrammaa (mg) – 800 mg. Valasykloviirin pidempi vaikutus tarkoittaa, että sitä otetaan vain kahdeksan tunnin välein, ja annos on 1,000 mg joka kerta. Näitä lääkkeitä tulisi tyypillisesti ottaa vähintään viikon ajan tai niin kauan kuin lääkäri on määrännyt, koska infektio voi edelleen esiintyä oireiden häviämisen jälkeen. Näiden lääkkeiden lopettaminen liian aikaisin voi johtaa infektion uusiutumiseen, ja virusten nopea mutaatiovauhti voi antaa heille mahdollisuuden tulla vastustuskykyisiksi näille lääkkeille, jos niitä ei tuhota kokonaan ensimmäisen hoitojakson aikana.
Lääkkeiden yhteisvaikutukset asykloviirin ja valacyclovirin välillä ovat yleensä melko samankaltaisia, vaikka eroja on. Fenytoiinin ja valproiinihapon teho vähenee todennäköisemmin esimerkiksi asykloviirin avulla. Simetidiini vaikuttaa todennäköisemmin valacycloviriin. Tämä vuorovaikutus hidastaa viruslääkkeen aineenvaihduntaa, mikä tekee sen vaikutuksista pidempään ja lisää sivuvaikutusten mahdollisuutta.
Molempien lääkkeiden sivuvaikutusprofiilit ovat myös melko samanlaisia, pieniä vaihteluita. Ripuli on hieman harvinaisempaa valasykloviiria käyttävien ihmisten keskuudessa. Molemmat viruslääkkeet aiheuttavat kuitenkin pahoinvointia ja päänsärkyä niitä käyttävillä ihmisillä.