On monia mahdollisia syitä hilseileviin kynsiin, mukaan lukien ympäristö, erityisesti alueilla, jotka ovat hyvin kuivia ja kuumia. Usein kosketus veden ja tiettyjen kemikaalien kanssa voi myös vaikuttaa. Samoin henkilöllä voi olla hilseileviä kynsiä terveyteen liittyvän ongelman, kuten hormonaalisen epätasapainon tai ravinteiden puutteen, seurauksena. Lisäksi kynsiongelmat ovat joskus yleisiä perheessä, ja jotkut ihmiset huomaavat, että ne pahenevat vanhetessaan.
Ihmisen ympäristö on toisinaan vastuussa taipumuksesta kynsiin, jotka ovat hilseileviä ja normaalia heikompia. Esimerkiksi jos henkilö asuu ilmastossa, joka tunnetaan kuivasta kuumuudestaan, tämä voi vaikuttaa kynsien hilseilyyn. Joissakin tapauksissa viallinen ympäristö on kuitenkin sisäilma. Jos henkilön koti tai liike on kuiva ja kuuma, kuten talvikuukausina, kun lämmitin on käynnissä, tämä voi tehdä hänestä alttiimman hilseileville ja rikkoutuville kynsille.
Veden altistuminen voi joskus vaikuttaa myös kynsien heikkouteen. Jos esimerkiksi henkilö työskentelee uima -altaassa ja hänen kätensä ovat veden alla säännöllisesti huomattavan pitkän ajan, tämä voi joskus vaikuttaa hilseileviin kynsiin. Samoin henkilöllä, joka pesee kätensä keskimääräistä enemmän, voi olla sama ongelma. Usein vaikeiden saippuoiden käyttäminen käsien pesuun pahentaa ongelmaa.
Kemikaalit ovat myös joskus syyllisiä hilseileviin kynsiin. Voimakkaiden saippuoiden lisäksi henkilö voi huomata, että hänen kynnet heikkenevät, jos hän altistuu usein käsille kotitalous- ja teollisuuskemikaaleille. Tämä ongelma voi kehittyä myös useammin henkilöillä, jotka käyttävät kynsilakanpoistoaineita.
Joskus taustalla oleva terveysongelma on syyllinen, kun henkilöllä on hilseileviä kynsiä. Tästä voi esimerkiksi tulla ongelma henkilölle, joka kärsii yleisestä aliravitsemuksesta tai jolla on tietyntyyppisiä ravintovajeita. Esimerkiksi A- ja C -vitamiinin puute tai raudan puute voivat vaikuttaa kynsiongelmiin. Riittämätön kalsium, biotiini tai B- tai D -vitamiini voivat myös heikentää kynsiä. Hormonaalinen epätasapaino, mukaan lukien kilpirauhasen häiriöt, voi myös vaikuttaa.
Yksilön hilseilevät kynnet voivat johtua myös perinnöllisistä tekijöistä ja ikääntymisestä. Jos yksilön läheisillä perheenjäsenillä on taipumus heikkoihin, hilseileviin kynsiin, tämä voi tehdä hänestä taipuvaisemman myös niihin. Samoin ihminen saattaa huomata, että hänen kynnet muuttuvat hauraammiksi vanhetessaan.