Maksakirroosissa on neljä päävaihetta. Kolmen ensimmäisen vaiheen aikana potilas pystyy korvaamaan elimen puutteet. Jos kirroosi tarttuu johonkin näistä varhaisista vaiheista, ennuste on paljon parempi ja potilas voi odottaa selviytyvänsä taudista monta vuotta. Viimeiseen vaiheeseen liittyy kuitenkin lukuisia muita terveysongelmia, koska keho ei voi enää korvata maksan toiminnan heikkenemistä. Neljännen vaiheen potilaat tarvitsevat maksansiirron elääkseen yli pari vuotta.
Ensimmäistä vaihetta kutsutaan yleisesti kompensoiduksi vaiheeksi. Maksan kudos on tulehtunut, mutta tämä tulehdus ja sen jälkeinen kudoksen heikkeneminen etenee hitaasti. Vaikka maksassa on vaurioita, keho voi silti korvata tämän aiheuttamat ongelmat. Tämä vaihe voi kestää useita vuosia, ja yleensä oireita ei ole. Jos oireita esiintyy, tarkka tarkkailu voi osoittaa lievää keltaisuutta, suun kuivumista, väsymystä tai vatsan turvotusta.
Toisessa vaiheessa vuosia kertynyt sairas kudos muuttuu jäykiksi nauhoiksi. Tämä muutos, joka tunnetaan nimellä fibroosi, voi levitä maksaan ja siihen johtaviin laskimoihin. Tulehdus voi levitä myös ympäröiville alueille, vaikka se voi silti olla niin lievä, ettei potilas huomaa sitä.
Kun fibroosi ja turvotus laajenevat edelleen muille alueille maksakirroosin kolmannessa vaiheessa, sairaat alueet alkavat sulautua keskenään. Tämä voi häiritä maksan toimintaa siinä määrin, että oireet tulevat ilmeisiksi. Tässä vaiheessa voi esiintyä keltaisuutta, väsymystä ja huomattavaa turvotusta. Lisäksi potilaalla voi olla vitamiinipuutoksia, etenkin rasvaliukoisia A-, D-, E- ja K -vitamiineja, koska ilman täysin toimivaa maksaa potilas ei pysty sulattamaan rasvoja kunnolla.
Maksa siirtyy dekompensoituun vaiheeseen tai vaiheeseen XNUMX, kun keho ei enää pysty kompensoimaan maksan vajaatoimintaa. Tässä vaiheessa maksa on hajonnut ja potilaan pelastamiseksi tarvitaan elävä elinsiirto. Oireet maksakirroosin viimeisissä vaiheissa voivat olla vakavia, ja ne voivat aikaisempien vaiheiden oireiden lisäksi sisältää kuumetta, ruokahaluttomuutta, kipua ja kouristuksia sekä helposti mustelmia ja verenvuotoa. Oikean maksan toiminnan heikkeneminen voi vaikuttaa myös lähellä oleviin elimiin, mukaan lukien perna ja munuaiset.