Ensiapu sydänkohtaukseen voi parantaa uhrin mahdollisuuksia selviytyä. Nopeilla ja asianmukaisilla toimilla sydänkohtauksesta kärsivä uhri voi todennäköisemmin selviytyä, kunnes ensihoitajat saapuvat, ja päästä sairaalaan nopeammin. Jotkut sydänkohtauksen ensiavun edellyttämistä toimenpiteistä ovat hätäapun kutsuminen, sydämenpysähdyksen oireiden etsiminen, uhrin auttaminen rentoutumaan, kunnes apu saapuu, ja potilaan tarvitsemien lääkkeiden antaminen.
Ensimmäinen askel ensiapuun sydänkohtaukseen on soittaa ambulanssi tai viedä potilas välittömästi läheiseen päivystykseen. Vaikka kaikki epäillyt sydänkohtaukset eivät osoittautuisi todellisiksi, jopa epäily sydämenpysähdyksen esiintymisestä edellyttää kiireellistä lääkärinhoitoa. Hätälääketieteen teknikot ovat paljon paremmin valmistautuneita hoitamaan sydämenpysähdyksessä sairastunutta potilasta kuin ystävät tai perheenjäsenet. Ambulanssin kutsuminen tulee tehdä ensimmäisten sydänkohtauksen merkkien yhteydessä, ennen kuin ryhdyt muihin toimenpiteisiin.
Sydänkohtauksen oireiden tunteminen voi auttaa määrittämään toimenpiteet, jotka on suoritettava odottaessa apua. Jos potilas osaa puhua, kysy häneltä, millaista kipua esiintyy, onko hänellä tunnettuja sydänongelmia ja onko hän äskettäin kokenut rintakipua harjoittelun aikana. Jos potilaalla on vaikeuksia puhua, varmista, ettei hän tukehdu mihinkään ja hengittää normaalisti. Jos potilas putoaa tajuttomaksi, suorita sydän- ja keuhkojen elvytys (CPR) ja rintakehän painelu. Soita hätäkeskukseen ja kysy tarvittaessa ohjeita näiden vaiheiden suorittamiseen.
Ensiapu sydänkohtaukseen voi myös tarkoittaa yksinkertaisesti potilas rentoutumista, kunnes apu saapuu. Pyydä uhria istumaan ja auttamaan häntä löysäämään tiukat vaatteet. Vältä paniikin ulkoisia merkkejä ja yritä puhua rauhallisesti uhrille. Potilaan ja tilanteen ahdistuksen vähentäminen voi auttaa uhria hallitsemaan stressiä ja kipua paremmin. Älä anna potilaan makuulle, mennä nukkumaan tai peruuttaa ambulanssia; jos hänellä on sydänkohtauksen oireita, on tärkeää päästä heti ulos.
Lääkitys voi olla tärkeä osa ensiapua sydänkohtaukseen, mutta sitä on käytettävä varoen. Jos uhri käyttää reseptin mukaista nitroglyseriiniä tunnetun sydänsairauden hoitoon, terveysasiantuntijat suosittelevat yleensä annoksen antamista välittömästi. Aspiriini voi myös auttaa sydänkohtauksen uhreja, mutta sitä on käytettävä varoen, koska joillakin ihmisillä on kuolemaan johtava allergia aspiriinille. Ellei uhri voi vahvistaa, että hän ottaa aspiriinia säännöllisesti eikä hänellä ole allergiaa, saattaa olla turvallisempaa odottaa hätäkeskuksen saapumista.