Kuuma-kylmä pakkausvaihtoehtoja on monia erilaisia. Oikean valinnassa on otettava huomioon yksilön tarpeet, kuinka kauan pakkauksen odotetaan kestävän ja millä kehon alueella pakkaa käytetään. Useimmat kuumat ja kylmät pakkaukset on suunniteltu käytettäväksi useammin kuin kerran, ja niillä on kyky tarjota lämpöä ja kylmää vaurioituneelle kudokselle ensiapua ja muita hoitoja varten. Vaihtelevilla lämpötiloilla on erityisiä toimintoja, jotka auttavat kehon paranemisprosessia. Kuumia pakkauksia käytetään useimmiten lievittämään lihaskipuja, kouristuksia ja niveltulehdusta, kun taas kylmät pakkaukset ovat ihanteellisia hyönteisten puremiin, nyrjähdyksiin ja mustelmiin.
Kuuma-kylmä-kompressin kemiallinen koostumus on tavallisesti yksinkertainen suolaliuos tai suolaliuos. Jäädytettynä seos toimii joustavana, mutta kylmänä pakkauksena, joka pystyy säilyttämään alhaisen lämpötilansa vaihtelevan ajan ulkoisista olosuhteista riippuen. On tärkeää, ettei koskaan aseteta kylmää tai jäädytettyä pakkaa suoraan paljaalle iholle. Mikroaaltouunissa kuumilla ja kylmillä kompresseilla sama suolaseos kuumennetaan, jotta saadaan kuuma pakkaus, joka pystyy pitämään oikean lämpötilan tunnin tai enemmän.
Kuuma-kylmää pakkaa on saatavana monessa eri lajikkeessa. Uudelleenkäytettävät pakat kuumennetaan yleensä mikroaaltouunissa ja jäähdytetään pakastimessa. Uudelleenkäytettävä kuuma-kylmä pakkaus, kun sitä hoidetaan, voidaan käyttää tehokkaasti kuukausia ja mahdollisesti jopa vuosia. Saatavilla on myös kertakäyttöisiä pakkauksia. Ne ovat usein pienempiä ja ihanteellisia lievittämään kipua ja turvotusta pienellä alueella, mutta koska ne ovat kertakäyttöisiä, näiden kuumien ja kylmien pakkausten käyttökustannukset voivat nousta nopeasti.
Kuuma-kylmä-kompressin kuumalle pakkaustoiminnolle on monia käyttötarkoituksia. Lämpöhoito lisää verenkiertoa ja lievittää kipua. Tämän tyyppinen pakkaushoito on erityisen hyödyllinen jäykkien nivelten ja kipeiden lihasten lievittämisessä, ja sitä käyttävät usein fyysiset kouluttajat ja terapeutit useissa eri tilanteissa. Ei myöskään ole harvinaista, että lääkärit määräävät kuumapakkauksia niveltulehduspotilailleen edistääkseen suurempaa liikerataa ja tehostamaan kipua lievittävien ja tulehduskipulääkkeiden vaikutuksia. Lämmin, kostea lämpö tunkeutuu kudokseen syvemmälle kuin kuiva lämpö ja on siten tehokkaampi tällaisten lihas- ja nivelongelmien hoidossa.
Kylmähoidolla voidaan parantaa esimerkiksi jänteiden tai nivelsiteiden vammoja, mustelmia ja pään tai hammassärkyä. Kylmä lämpötila estää veren virtausta tiettyyn kehon alueeseen, mikä vaikeuttaa kudosten turvotusta. Verenvirtauksen heikkenemisen myötä kiputunne vähenee, mikä nopeuttaa vammoihin tai turvotuksiin liittyvien sairauksien paranemisaikaa. Jää- tai kylmäpakkauksia voidaan käyttää myös pienissä ensiaputilanteissa, kun potilaalla on kevyttä tai kohtalaista verenvuotoa. Vakavat vammat vaativat käyntiä lääkärin vastaanotolla tai paikallisessa sairaalassa.