Globalisaatio tarkoittaa, että maat voivat käydä vapaata kauppaa keskenään. Globalisaatio on melko tuore kehityskulku, joten globalisaation vaikutukset ovat vielä jossain määrin epäselviä. Globalisaation kannattajia kutsutaan usein globalisteiksi, ja globalisaatiota vastustavia kutsutaan usein antiglobalisteiksi. Globalistit uskovat, että globalisaatiolla on myönteisiä vaikutuksia talouskasvuun ja kansalaisten elämänlaatuun vapaata globaalia kauppaa harjoittavissa maissa. Antiglobalistit uskovat, että globalisaatio voi aiheuttaa taloudellisia ja ympäristövahinkoja maalle ja voi olla enemmän hyötyä niille, jotka ovat jo varakkaita kuin kukaan muu.
Antiglobalistit uskovat, että monikansalliset yritykset hyötyvät suurelta osin globalisaatiosta, kun taas pienet yritykset voivat kärsiä lisääntyvästä kilpailusta globaaleilla markkinoilla. Kulmaviinakaupan voi olla vaikea kilpailla ulkomailta kotoisin olevan yrityksen avaaman ketjun markkinapaikan kanssa. Paikallisen tietokonelaitteiston myyjän voi olla vaikea myydä tietokoneen osia kaupungin toimistolle, kun he voivat tilata halvempia osia suoraan toisen maan valmistajalta. Nämä merentakaiset yritykset voivat kilpailla korkeamman hinnan markkinoilla ilman, että ne joutuvat maksamaan julkisen liikkeen tai liiketoiminnan kustannuksia korkeamman hinnan markkinoilla. Tämä antaa heille mahdollisuuden tarjota tuotteita halvemmalla, mutta se vaikuttaa pieniin paikallisiin yrityksiin, jotka selviävät myynnistä.
Globalistit uskovat, että globalisaation yhtenä seurauksena esiintyvä talouskasvu on suurempi kuin sen haitat. He odottavat, että rahaa ja taloudellista edistystä saadaan riittävästi kattamaan ympäristölle tai pienimuotoiselle taloudelle mahdollisesti aiheutuvat vahingot. Se voi myös auttaa parantamaan sellaisten maiden talouksia, joissa on korkea köyhyysaste, ja antaa kansalaisilleen pääsyn teknologiaan, puhtaaseen veteen ja kaupunkiinfrastruktuuriin, joka liittyy taloudellisen liiketoiminnan kehittämiseen.
Eräs teoria globalisaation vaikutuksista viittaa siihen, että maailmankauppa voi lisätä maailmanlaajuista taloudellista epävakautta. Koska globalisaatiojärjestelmä tarkoittaa, että yhden maan talous voi vaikuttaa suoraan toisen maan talouteen keskinäisen kaupankäynnin kautta, yhdestä maasta alkavista rahoituskriiseistä voi tulla maailmanlaajuinen ongelma kaikille siihen liittyville maille. Globalisaation taloudelliset vaikutukset ovat yleensä myönteisiä maailmankauppaa käyville maille, mikä nostaa näiden maiden kansalaisten tuloja asukasta kohden. Joissakin maissa rikkaat saavat enemmän rahaa, kun taas köyhät menettävät pääsyn globaalien yritysten hankkimiin taloudellisiin ja luonnonvaroihin.
Globalisaatio voi auttaa megayrityksiä, jotka voivat aiheuttaa ympäristöhäiriöitä ja saasteita. Monet uskovat, että globalisaation yhtenä seurauksena ilmenevä talouskasvu luo tarpeeksi tuloja siivoamaan kaikki liiketoiminnan uhrina tapahtuvat ympäristökatastrofit. Toiset taas uskovat, että yritykset eivät ota vastuuta siivouksesta. Aiemmin lakisääteiset rajoitukset yritysten vastuulle katastrofien, kuten öljyvuotojen, aiheuttamista ympäristövahingoista ovat estäneet suuryrityksiä kantamasta täyttä taloudellista vastuuta yrityksensä aiheuttamien ympäristöongelmien siivoamisesta.