Bruttokansantulo (BKTL) ja bruttokansantuote (BKT) ovat molemmat maan taloudellisen tuotoksen ja hyvinvoinnin mittareita, vaikka niillä on eroja. Suurin ero BKTL: n ja BKT: n välillä on niiden mittaus ja komponentit. Esimerkiksi BKTL ja BKT koostuvat kumpikin tietyssä maassa tiettynä ajanjaksona tuotettujen tavaroiden ja palvelujen kokonaismarkkina -arvosta. Toisin kuin bruttokansantuote, BKTL menee kuitenkin askeleen pidemmälle sisällyttääkseen muiden valtioiden nettotulot. Tämä nettotulo saadaan vähentämällä paikallisesti omistettujen yritysten ulkomailla saamat voitot ja tulot samanlaisista voitoista ja tuloista, jotka menevät ulkomaille omistetuilta yrityksiltä.
BKT: n osatekijät ovat kotitalouksien lopullisen kulutuksen, yritysten investointien, julkisten menojen ja tuonnin kokonaismäärät, joista on vähennetty tietyn maan vienti. BKTL koostuu muiden osien lisäksi samoista osista kuin BKT, kuten korot ja osingot ulkomailta. Lisäksi ulkomaisten yritysten ansaitsemat voitot vähennetään kansakunnan BKTL: sta. Näin ollen BKTL- ja BKT -arvot voivat olla hyvin erilaisia tietyssä maassa. Monissa tapauksissa ne ovat kuitenkin yleensä arvoltaan lähellä tulojen sisään- ja ulosvirtausten tasapainottavaa vaikutusta.
Yksi tapa tarkastella BKTL: n ja BKT: n välistä eroa on, että BKTL: n mittaus perustuu omistajuuteen, kun taas BKT: n määrä perustuu sijaintiin. Jos esimerkiksi yhdysvaltalaisella yhtiöllä on toimintaa Japanissa, sen voitot tästä maasta eivät lasketa Yhdysvaltain BKT: hen vaan BKTL: oon. Sitä vastoin yhdysvaltalaisen yhtiön Japanissa tuotetut tavarat ja palvelut lasketaan mukaan Japanin BKT: hen. Toisin sanoen yhdysvaltalaisella yhtiöllä on toimintaa Japanissa, joten sen Japanin rajojen sisällä tuotettu taloudellinen tuotanto vaikuttaa kansakunnan BKT: hen. Toisaalta yhtiön omistajat saavat korkoja ja osinkoja yhtiön toiminnasta Japanissa, jotka lasketaan mukaan Yhdysvaltain BKTL: ään.
BKT: tä ja BKTL: ää käytetään maiden elintason ja suorituskyvyn sijoittamiseen ja vertailuun. Koska BKTL: n ja BKT: n mittausmenetelmät ovat erilaisia, joissakin maissa tämä aiheuttaa suuria eroja sijoituksessa. Esimerkiksi joillakin mailla on monia ulkomaisia yrityksiä rajojensa sisällä, eikä niillä ole niin paljon paikallisesti omistettuja yrityksiä ulkomailla tämän kompensoimiseksi. Näissä maissa tulojen ulosvirtaus voi olla merkittävästi suurempi kuin vastaava sisäänvirtaus. Siksi niiden sijoitus BKTL: n ja BKT: n suhteen olisi erilainen.