Liiketoimintasuunnittelu on prosessi, johon liittyy yrityksen tehtävän tai tavoitteen luominen sekä strategioiden määrittäminen, joita käytetään näiden tavoitteiden tai tehtävän saavuttamiseen. Prosessi voi olla hyvin laaja, joka voi kattaa toiminnan kaikki näkökohdat, tai se voi keskittyä tiettyihin toimintoihin yrityksen koko rakenteessa. Usein siihen liittyy resurssien käyttöä yrityksen sisällä sekä konsulttien palveluiden käyttämistä suunnitelman suunnittelussa ja toteuttamisessa.
Yrityksen elämässä on useita kohtia, kun liiketoiminnan suunnitteluprosessi on olennainen tehtävä. Uuden yrityksen perustaminen edellyttää vähintään alkeellisen suunnittelun suorittamista sellaisten tekijöiden käsittelemiseksi, kuten yrityksen tavoitteiden määrittäminen, toimilupien hankkiminen, liiketoiminnan sisällyttäminen tarvittaessa ja uuden liiketoiminnan perusrakenteen määrittäminen. Näiden tekijöiden ohella liiketoiminnan suunnittelussa käsitellään myös kysymystä siitä, mitä tavaroita ja palveluja tarjotaan ja miten näiden ydintuotteiden tuottaminen tapahtuu.
Liiketoiminnan suunnittelun toinen vaihe on, kun olemassa oleva yritys haluaa laajentaa toimintaansa. Tämä määrittää, mitä tarvitaan laajennusprosessin hallitsemiseksi, etenkin uusien tilojen rahoittamisen, myynnin ja markkinoinnin laajentamisen tai uuden viestintäinfrastruktuurin suunnittelun osalta laajennuksen tarpeiden mukaan. Ei ole epätavallista, että konsultteja kutsutaan tällaisen suunnittelun aikana, koska prosessiin liittyy usein yrityksen toiminnan perusteellinen uudistus.
Liiketoimintasuunnittelu voi olla hyödyllistä myös yritysostoissa. Esimerkiksi yritys A päättää ostaa yrityksen B ja integroida toimintansa yrityksen kokonaisrakenteeseen. Tämä tarkoittaa usein liiketoimintasuunnitelman kehittämistä, jossa käsitellään muun muassa neuvotteluja uusien palvelusopimusten kanssa myyjien kanssa ostetun yrityksen sisällyttämiseksi, joidenkin toimintojen tai fyysisten sijaintien yhdistäminen tehokkuuden maksimoimiseksi sekä osastojen toimintojen ja näiden osastojen henkilöstön järjestäminen uudelleen. Laajentumisen tapaan ei ole epätavallista kutsua eri aloille erikoistuneita konsultteja auttamaan liiketoiminnan suunnittelussa loogisessa prosessissa ja laatimaan suunnitelma tilojen ja muun omaisuuden sulautumisen saattamiseksi päätökseen ajoissa.
Yleensä kaikenlaiset liiketoimintasuunnitelmat edellyttävät tutkimusta, kaikkien tunnettujen tekijöiden huolellista arviointia ja mahdollisten tulosten ennustamista yritykselle avoimista vaihtoehdoista. Tämä avoin prosessi voi ottaa useita muotoja, joista osa on suhteellisen yksinkertaisia, kun taas toiset ovat erittäin yksityiskohtaisia ja monimutkaisia. Liiketoiminnan suunnittelun perustehtävä on kuitenkin välttämätön yrittäjälle, joka aloittaa uuden liiketoiminnan, sekä vakiintuneelle yritykselle, joka haluaa laajentua uusien tuotteiden markkinoille saattamisen tai kilpailijoiden hankinnan kautta.