Dieselpolttoaine, sellainen polttoaine, jota käytetään yleisesti kaupallisissa kuorma -autoissa, ei ole aina ollut kalliimpaa kuin henkilöautojen tavallinen bensiini. Ainakin paperilla dieselpolttoaine on vähemmän jalostettua öljytislettä kuin bensiini, joten sen pitäisi aina olla halvempaa valmistaa kuin bensiiniä. Dieselpolttoaineiden hintaongelma liittyy enemmän eri öljytuotteiden tarjonnan ja kysynnän lakeihin, ei todellisiin tuotantokustannuksiin.
Raakaöljyn tynnyri voidaan “halkeilla” tai hajottaa useiksi eri tuotteiksi kodin lämmitysöljystä bensiiniin kerosiiniin. Öljynjalostajat voivat kuitenkin käsitellä vain tietyn määrän näitä tuotteita kerralla, joten he valitsevat yleensä tuolloin eniten kysyttyjä tuotteita. Tämä tarkoittaa yleensä sitä, että henkilöautojen bensiini on etusijalla hyötyajoneuvojen dieselpolttoaineeseen nähden. Kun dieselpolttoaineen tarjonta on vähäistä, hinta nousee luonnollisesti.
Jossain vaiheessa vuotta öljynjalostajat keskittävät voimansa toiseen dieselpolttoaineen kaltaiseen tuotteeseen: kodin lämmitysöljyyn. Tässä vaiheessa, yleensä juuri ennen talvea, dieselpolttoainetta tulee enemmän ja hinta yleensä laskee. Tämä suuntaus ei kuitenkaan aina pidä paikkaansa, koska erityisen kylmä talvi voi pitää asunnon lämmitysöljyn kysynnän korkeana ja asettaa jälleen dieselöljyn tuotannon jalostamon asialistalle.
Viime vuosina liittovaltion hallitus on määrännyt muutoksia dieselpolttoaineen hyväksyttävään rikkipitoisuuteen, ja jalostajien on noudatettava näitä valtuuksia luodakseen erittäin vähärikkinen dieselpolttoaine. Tämä tarkoittaa merkittäviä investointeja uuteen tekniikkaan ja useita tislauksia, ennen kuin valtion tarkastajat pitävät valmiin polttoaineen hyväksyttävänä. Kaikki nämä lisämääräykset ja huipputekniset laitteet voivat maksaa miljardeja dollareita, ja nämä kulut siirtyvät usein kuluttajille korkeampien hintojen kautta.
Dieselpolttoaineelle asetetaan myös korkeampia liittovaltion valmisteveroja kuin tavanomaisella bensiinillä. Jotkut kriitikot ehdottavat, että liittovaltion hallitus on vähemmän innokas asettamaan korkeampia veroja miljoonille yksityisille kuljettajille kuin tuhannet kaupalliset kuljettajat, jotka käyttävät vähemmän suosittua polttoainetta. Osa syy siihen, että dieselpolttoaine on kalliimpaa kuin kaasu, on liittovaltion ja osavaltion verojen kokonaismäärä, joka lisätään jokaiseen gallonaan.
Monissa muissa maissa dieselpolttoaine on edelleen paljon halvempaa kuin bensiini, ja dieselkäyttöisiä henkilöautoja on Euroopan ja Aasian tiellä huomattavasti enemmän. Jos useammat kuljettajat Yhdysvalloissa olisivat halukkaita tai kykeneviä vaihtamaan dieselkäyttöisiin ajoneuvoihin, dieselpolttoaineen hinta gallonaa kohden saattaa alkaa laskea bensiinin hinnan alle. Useilla jalostamoilla olisi taloudellinen kannustin käsitellä enemmän dieselpolttoainetta ruuhka-aikoina, ja useammat huoltoasemat tarjoaisivat tavallista dieseliä tai ympäristöystävällisempää biopolttoainetta kilpailukykyiseen hintaan.