Nykyaikaisella talousteorialla on taipumus erottua klassisesta talousteoriasta katsomalla muutakin kuin vain tuotantolähdettä ja näkymätöntä käden teoriaa. Nykyaikainen taloustiede tarkastelee myös sellaisia asioita kuin kysynnän rooli, rahan tarjonta ja sen vaikutus kasvuun tai monetarismiin ja vapaakauppaan. Moderni talousteoria on jollain tapaa paljon makrotaloudellisempi tutkimus, jossa tarkastellaan yhden talouden laajoja alueita. Tämä ei tarkoita sitä, että klassiseen taloustieteilijään leimattu henkilö ei suosisi näitä asioita; se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että taloustiede muuttuu historian myötä, ja termi moderni taloustiede tulee klassisen taloustieteen jälkeen. Näiden kahden taloustieteen koulukunnan välillä on edelleen selvä suhde.
Klassinen taloustiede aloitettiin katsomalla tavaroiden ja palvelujen tuotannossa käytettyjä resursseja. Kuinka eri tahot keräsivät nämä tavarat ja käyttivät niitä, olivat erittäin kiinnostavia 16 -luvulla. Näiden tutkimusten tarkoituksena oli itse asiassa määrittää, miten talous voisi parhaiten käyttää resursseja tietyillä markkinoilla. Esimerkiksi taloustieteilijät tutkisivat, olisiko keskusyksikkö paras näiden resurssien jakamisessa vai riittäisikö lukuisia omia etujaan tekeviä henkilöitä. Niinpä paljon tätä aihetta koskevaa tutkimusta jätti avoimeksi tarvetta uudelleentarkastelulle kuten nykyaikaisessa talousteoriassa.
Keynesismi on ehkä suurin yksittäinen nykyaikainen talousteoria kaikkine eduineen ja puutteineen. Keynes tarkasteli kysynnän roolia markkinoilla ja mitä tapahtui, kun tarjontaa oli liikaa ja kysyntää ei ollut riittävästi. Pohjimmiltaan hän ajatteli, että hallituksen pitäisi puuttua ja voidella markkinoiden luistimet taloudellisen liikkeen vauhdittamiseksi. Tämä puolestaan mahdollistaisi sen, että tarjontaa tarjoavat yritykset pysyisivät kannattavina ja voisivat jatkaa luonnollista liiketoimintaansa. Työllisyys ei kuitenkaan ollut välttämättä jotain, mitä Keynes otti huomioon, koska hän ei pystynyt vastaamaan, tapahtuisiko täystyöllisyys vai ei.
Rahan tarjonnan taloustiede tulee myös nykyaikaisesta talousteoriasta. Tässä on tärkeää käyttää keskuspankkia korkojen ja rahan määrän hallitsemiseksi markkinoilla. Tämä teoria on tarpeen inflaation hallitsemiseksi ja kasvun hallitsemiseksi, jotta se ei ylitä talouden ylärajoja.
Avoimet markkinat ja maiden välinen vapaakauppa ovat toinen nykyaikaisen talouden teorian lähtökohta. Lyhyesti sanottuna vapaakauppa on välttämätöntä, jotta maassa olisi kukoistava talouskeskus. Useimmat maat toivoisivat tasapainoista tuontia ja vientiä tai tilannetta, jossa tuonti on selvästi alle viennin, koska tämä tarkoittaa, että maassa on enemmän valuuttaa. Mahdollisuus siirtää tavaroita kotimaisten ja muiden kansainvälisten markkinoiden välillä mahdollistaa myös kasvun ja laajentumisen. Nykyaikaisella talousteorialla voi olla useita erilaisia käsityksiä siitä, miten tämä parhaiten saavutetaan.