Katastrofiharjoitus on harjoitus, jossa ihmiset simuloivat katastrofin olosuhteita niin, että heillä on mahdollisuus harjoitella vastauksiaan. Hätäharjoitukset voivat vaihdella koulujen maanjäristysharjoituksista monipäiväisiin harjoituksiin, jotka voivat ulottua koko yhteisöön, mukaan lukien yksityiskohtaiset simulaatiot ja mahdollisuus työskennellä samoilla laitteilla, joita hyödynnettäisiin katastrofissa. Tällaisia harjoituksia käytetään tunnistamaan katastrofivalmiussuunnitelman heikot kohdat ja opettamaan ihmiset tutustumaan toimenpiteisiin, jotka heidän on toteutettava, jotta heidän reaktionsa katastrofissa olisi automaattinen.
Katastrofit ovat luonteeltaan arvaamattomia, ja tämä voi vaikeuttaa niitä valmistautumisen suhteen. Joskus yhteisöt saavat ennakkovaroituksen, kuten joidenkin ankaran sään aiheuttamien katastrofien tapauksessa, kun taas toisissa tapauksissa katastrofi voi iskeä hetkessä maanjäristyksen tai vakavan tulipalon muodossa. Jos ihmiset eivät käytä vastauksiaan, he eivät yleensä ole valmiita katastrofin sattuessa. Vaikka katastrofiharjoitus ei ehkä ennakoi kaikkia mahdollisia skenaarioita, se antaa ihmisille käsityksen siitä, miten käyttäytyä katastrofin aikana.
Perustasolla harjoitukset voivat sisältää yksilöiden vastauksia suojellakseen itseään, kuten suojan oppiminen paikalleen, ymmärrys siitä, mitä evakuoinnissa on tehtävä, ja tapaamispisteiden järjestäminen, jotta ihmiset voivat löytää toisensa katastrofin jälkeen. Hätäpalvelujen ja muiden ensiavun antajien osalta katastrofiharjoituksissa käsitellään aiheita, kuten mitä tehdä, kun viestintä katkaistaan, miten käsitellä laitteiden, työkalujen ja jopa peruspalvelujen, kuten veden ja sähkön, saatavuuden puute ja miten käsitellä evakuointia. Katastrofiharjoitus tarjoaa myös mahdollisuuden harjoitella tapahtumia, kuten katastrofin aikana sattuneita joukkouhreja.
Julkisissa rakennuksissa, kuten valtion virastoissa ja kouluissa, tarvitaan usein säännöllisiä katastrofiharjoituksia. Katastrofiharjoituksen aikana ihmisten odotetaan harjoittelevan esimerkiksi rakennuksen evakuointia ja toistensa auttamista, jotta he tietävät, mitä tehdä, kun todellinen hälytys soi. Ihmiset voivat myös järjestää perheharjoituksia, jotta perheenjäsenet tietävät, mitä tehdä hätätilanteessa.
Yhteisöpohjaiset katastrofiharjoitukset, kuten koko kaupungin harjoitukset, tarjoavat mahdollisuuden harjoitella kaikkia katastrofivalmiuksia. Näihin harjoituksiin voi kuulua näyttelijöitä ja vapaaehtoisia siviilejä, jotka näyttelevät uhreja, ryöstäjiä ja muita ihmisiä, jotka voivat kohdata katastrofin aikana, ja tällaisiin harjoituksiin voi mennä laajaa suunnittelua. Tämän mittakaavan katastrofiharjoitus voidaan suorittaa kerran vuodessa tai muutaman vuoden välein.