Liiketoiminnan etiikan teoriat muodostavat perustan hyväksyttävälle käytökselle ja päätöksille työympäristössä. Joidenkin ammattilaisten liiketoiminnan arvot voivat olla rinnakkain heidän uskonnollisten käytännesääntönsä kanssa. Suurin osa ammattietiikasta perustuu ajatukseen tehdä ryhmälle parhaaksi ja keskittyä toiminnan moraaliseen soveltuvuuteen eikä tulokseen. Kolme tärkeintä liikeetiikan teoriaa ovat deontologinen teoria, utilitarismi ja normiteoria. Yksi nykyajan liike -elämän eettisten periaatteiden suurimmista vaikutteista on Kantian -teoria, joka on eräänlainen normiteoria.
Deontologisen teorian mukaan eettisen käyttäytymisen tulee noudattaa vakiintuneita sääntöjä tai periaatteita kaikentyyppisissä tilanteissa. Vaikka vakiintuneiden moraaliperiaatteiden noudattamisen todellinen tulos voi olla erilainen, tulos ei määritä, onko toiminta eettistä. Esimerkiksi deontologisen teorian mukaan olisi aina epäeettistä valehdella, vaikka valehtelu estäisi epäedulliset seuraukset, kuten kuoleman.
Utilitarismi on ajatus siitä, että liiketoiminnassa olisi otettava huomioon seuraus, josta hyötyisi suurin osa ihmisistä. Mitä tulee liike -etiikan teorioihin, se on luultavasti avoin monille tulkinnallisille eroille. Esimerkiksi kansainvälisessä kaupankäynnissä tullien käyttöönottopäätöksen seuraukset voivat olla hyödyllisempiä tietylle osapuolelle kuuluvalle ihmisryhmälle. Lisäksi voitaisiin väittää, että päätöksen seuraukset voivat hyödyttää suurinta määrää ihmisiä lyhyellä aikavälillä, mutta vahingoittaa suurempaa määrää pitkällä aikavälillä.
Normiteorian mukaan koko ryhmän on noudatettava tiettyjä moraalisen käyttäytymisen normeja. Hyväksyttävät toimintatavat määritellään tyypillisesti useille todennäköisille tilanteille. Hyvä esimerkki liike -elämän normiteoriasta on ajatus työntekijöiden käsikirjoista tai yritysten käytännesäännöistä. Nämä tarjoavat yleensä kehyksen sille, miten työntekijöiden tulisi reagoida ja käyttäytyä tietyissä olosuhteissa. Poikkeaminen säännöistä johtaa kurinpitotoimiin.
Normiteoriaan liittyvät liikeetiikan teoriat sisältävät kantilaisia eettisiä periaatteita. Näitä periaatteita kehitti venäläinen filosofi ja teoreetikko, joka ehdotti, että eettisten ohjeiden tulisi puhua ihmiskunnalle yhteistyöryhmänä. Kantin filosofiaan perustuvien liikeetiikan teorioiden tulisi kohdella ihmisiä päämäärinä eikä keinoina. Toisin sanoen käyttäytymissääntöjä laatiessaan yksilön ei tulisi käyttää muita palvelemaan omaa tarkoitustaan tai etuaan.