Talouden teoria on laaja käsite tavaroiden liikkumisen selittämiseksi ja ymmärtämiseksi markkinoilla. Teoreettisilla talouskonsepteilla on tyypillisesti tieteellistä tukea tai tutkimuksia väitetyn hypoteesin todistamiseksi tai kumoamiseksi. Myös kansalliset hallitukset ovat kiinnostuneita taloustieteen teorioista. Poliitikot luottavat lakeihin tai määrittelevät politiikkaa luottaen tutkimuksiin valtion menoista, veronkeruusta, rahan tarjonnasta ja kulutustiedoista. On olemassa erilaisia talousteorioita, jotka keskittyvät hallituksen talouspolitiikan eri näkökohtiin.
Klassinen talousteoria pyrkii suosimaan vapaiden markkinoiden järjestelmää. Tämän teorian mukaan vain vähän valtion väliintuloa tarvitaan yhteiskunnan tukemiseksi. Klassiset taloustieteilijät uskovat, että yksilöt, joilla on oikeus toimia omien etujensa mukaisesti, muodostavat vahvan kuluttajaryhmän. Termit, kuten kapitalismi ja tarjontapuolen talous, kuvaavat myös tätä teoriaa. Henkilökohtaisen omaisuuden suojaaminen tuomioistuinten kautta on usein tärkeä osa vapaata markkinataloutta.
Toinen klassinen talousteoria on kansallisten hallitusten vetämä komentotalous. Näihin talouksiin liittyvät termit sisältävät sosialismin ja kommunismin. Näiden teorioiden pääajatukset ovat, että hallitukset hallitsevat suurinta osaa taloudellisista resursseista. Hallitukset jakavat resursseja, antavat työpaikkoja tietyille luokille tai ihmisille ja säätelevät taloutta raskaalla verotuksella. Varallisuuden uudelleenjako pyrkii takaamaan tasa -arvon kaikille hallituksen alaisuudessa asuville henkilöille.
Nykyaikaisempi taloudellinen käsite on keynesiläinen talous. Tämä teoria on pieni yhdistelmä kahden edellisen teorian välillä. Keynesiläisen teorian mukaan kohdennetut valtion menot ja interventiot kansantalouteen auttavat pitämään tavarat liikkeessä, kun vapaat markkinat muuttuvat tehottomiksi. Valtion menojen valvontaa ei usein ole olemassa keynesiläisen taloustieteen aikana, koska hallituksilla ei ehkä ole menorajoja. Toinen luontainen ongelma on kyvyttömyys hallita työllisyyttä, koska julkiset menot eivät aina johda työpaikkojen luomiseen.
Vaikka on olemassa muita talousteorioita, nämä ovat usein tärkeimpiä, joita hallitus käyttää finanssi- ja rahapolitiikkansa ohjaamiseen. Taloustieteilijät käyttävät usein paljon aikaa tietojen keräämiseen ja taloudellisten tietojen tarkistamiseen auttaakseen päätöksenteossa. Nämä tutkimukset ja tiedonkeruutapahtumat edustavat tiedettä, joka tukee talousteoriaa. Taloudelliset menetelmät ovat myös tärkeitä; menetelmä sanelee parhaan tavan kerätä tietoja ja tehdä niistä hyödyllisiä taloudelliseen päätöksentekoon.
Yleensä talousteoria käyttää yksilömallia kuvaamaan ihmisten toimia taloudellisessa ympäristössä. Teoria-joka tunnetaan nimellä homo Economicus-kuvaa ihmisiä järkevinä ja omahyväisiksi ihmisiksi, jotka tekevät päätöksiä elämästään. Tämän teorian avulla taloustieteilijät yrittävät määrittää, miten yksilöt reagoivat tiettyihin taloudellisiin tilanteisiin. Vapaat markkinataloudet pitävät tätä teoriaa useimmiten.