Varasto on myymälän tai tehtaan sisältämien tavaroiden ja/tai materiaalien kokonaismäärä milloin tahansa. Kauppojen omistajien on tiedettävä tarkka määrä hyllyillä ja varastoalueilla olevia esineitä voidakseen tehdä tilauksia tai hallita tappioita. Tehtaan johtajien on tiedettävä, kuinka monta yksikköä tuotteistaan on saatavana asiakkaiden tilauksiin. Ravintoloiden on tilattava enemmän ruokaa nykyisten tarvikkeidensa ja ruokalistan tarpeidensa perusteella. Kaikki nämä yritykset luottavat varastojen määrään vastausten saamiseksi.
Sana ”varasto” voi viitata sekä tavaroiden kokonaismäärään että niiden laskemiseen. Monet yritykset kartoittavat tavaransa säännöllisesti välttääkseen suosittujen tuotteiden loppumisen. Toiset tekevät inventaariota varmistaakseen, että tilattujen tavaroiden määrä vastaa fyysisesti laskettujen tuotteiden todellista määrää. Puutteet tai ylityöt inventaarion jälkeen voivat viitata varkausongelmaan (jota kutsutaan “kutistukseksi” vähittäiskaupan piireissä) tai virheellisiin kirjanpitokäytäntöihin.
Ravintolat ja muut vähittäiskaupan yritykset, jotka tekevät usein inventaariota, voivat käyttää tulosten perusteella par -järjestelmää. Inventaario voi esimerkiksi paljastaa 10 omenaa, 12 appelsiinia ja 8 banaania tuotteiden hyllyllä. Kunkin tuotteen ensisijainen numero on lueteltu “par sheet” -listalla, joka on kaikkien ravintolan kohteiden pääluettelo. Jos par -arkki vaatii 20 omenaa, 15 appelsiinia ja 10 banaania, johtaja tietää tilaavansa 10 omenaa, 3 appelsiinia ja 2 banaania parinumeron saavuttamiseksi. Sama periaate pätee kaikkeen muuhun vähittäiskauppaan, jolla on useita eri tuotelinjoja.
Yritykset tekevät myös inventaariota neljännesvuosittain tuottaakseen numeroita talousraporteille ja verotietueille. Ihannetapauksessa useimmat yritykset haluavat saada juuri niin paljon varastoja, että ne täyttävät nykyiset tilaukset. Jos varastossa on liikaa tuotteita, yritys voi näyttää vähemmän houkuttelevalta sijoittajille ja mahdollisille asiakkaille. Usein yritys tarjoaa merkittäviä alennuksia, jos varastonumerot ovat korkeat ja myynti vähäistä. Tämä näkyy yleisesti uusien autojen jälleenmyyjissä, kun valmistajat julkaisevat seuraavan vuoden mallit ennen kuin erän nykyiset ajoneuvot on myyty. Huonekalualan yritykset voivat myös tarjota “varaston alennusmyyntiä” tyhjentääkseen esittelytilojaan uudempia tavaroita varten.