Ylityö on mikä tahansa työaika, joka ylittää tavanomaisen kokoaikaisen työviikon, joka Yhdysvalloissa on tyypillisesti 40 tuntia. Yleisiä syitä ylityöhön ovat työvoimapula, odottamaton kysyntä, työntekijöiden koulutus ja pidennetyt kausitunnit. Jotkut yritykset käyttävät ylityökorvauksia – usein puolitoista kertaa työntekijän normaalipalkkaa – kannustimena ylityötä tekeville työntekijöille tai kansallisina juhlapyhinä ja poikkeuksellisen kiireisinä aikoina.
Yksi yleisimmistä syistä ylityöhön työntekijöille on työvoimapula yrityksessä. Tämä voi johtua siitä, että muut työntekijät menettävät aikaa sairauden, synnytyksen tai loman vuoksi tai koska yrityksellä ei ole varaa palkata tarpeeksi työvoimaa kaiken tehtävän suorittamiseksi. Palkatut työntekijät joutuvat usein tekemään palkatonta ylityötä yritysten pienentämisen ja muiden kustannussäästötoimenpiteiden vuoksi. Jotkut toimihenkilöt ilmoittavat työskentelevänsä rutiininomaisesti vähintään 20 tuntia viikossa ilman ylityökorvausta.
Toinen syy, miksi työntekijöitä pyydetään tekemään ylitöitä, on odottamattoman vähittäiskaupan tai valmistuskysynnän käsittely. Jos kuluttajien ostot ylittävät myyntiennusteet, valmistajat voivat lisätä tuotantoa siirtämällä kysynnän. Tällä voi olla vaiheittainen vaikutus globalisoituneilla teollisuudenaloilla, jotka tukeutuvat eri alueiden osiin. Toimialat, jotka tarvitsevat työntekijöiden kouluttamista uusiin menettelyihin, voivat myös tarjota ylitöitä koulutuksen aikana, jotta koulutus voidaan järjestää pitäen samalla liiketoiminta täysin henkilöstönä.
Vähittäiskauppa- ja palvelualan työntekijät tekevät usein ylitöitä kiireisinä ja loma -aikoina. Myymälät voivat olla auki kauemmin tällaisina ostoskausina, eivätkä välttämättä pysty tai halua palkata tarpeeksi väliaikaista henkilökuntaa aikataulun täyttämiseen. Ravintolan henkilökunta saa usein ylitöitä, kun epätavallisen suuri illallisjoukko jää myöhään. Muut liiketoiminta -alueet, kuten tietokoneohjelmistoteollisuus, suunnittelevat erittäin intensiivisiä työjaksoja juuri ennen tuotteen julkaisua. Tämä niin sanottu “crunch” -aika auttaa saamaan tuotteet hyllyille ajoissa, mutta on myös henkisesti ja fyysisesti haastava monille työntekijöille.
Työntekijän näkökulmasta ylityö tarjoaa sekä mahdollisuuden ansaita enemmän tuloja että menettää vapaa -aikaa. Monet työntekijät saavat mahdollisuuden ansaita enemmän rahaa, mutta toiset voivat olla väsyneitä pitkän päivän jälkeen ja haluavat mennä kotiin viettämään aikaa perheensä kanssa. Työntekijöiden pakotetut ylityöt ovat ei -toivottu osa monille uralle. 40 tunnin viikko, joka oli standardi monilla alueilla 20-luvun loppupuolella, on korvattu pidemmällä odotetulla työajalla monissa ammateissa.