Kolmiokauppa, jota kutsutaan myös kolmikulmaiseksi kauppaksi, oli Atlantin kauppareittien järjestelmä 17 -luvulta 19 -luvun alkuun. Kolmiokauppaa kutsutaan niin, koska se tapahtui kolmen eri alueen välillä Atlantin valtameren molemmin puolin. Näillä kauppareiteillä kulkeneet alukset kuljettivat afrikkalaisia orjia, valmistettuja tavaroita ja käteisrahoja Länsi -Afrikan, Pohjois -Amerikan ja Euroopan välillä.
Orjuutetut afrikkalaiset olivat olennainen osa Amerikan mantereen ja Karibian saarten taloutta. Kädet, kuten tupakka, hamppu ja sokeri, kasvatettiin ja korjattiin orjilla Amerikassa ja lähetettiin sitten Eurooppaan. Esimerkiksi sokeri, usein nestemäisessä muodossa, jota kutsutaan melassiksi, tislattiin rommiksi Euroopassa. Osa rommista otettiin ja myytiin Länsi -Afrikassa tai myytiin orjille. Kolmion kolmas jalka, joka vei orjia Atlantin yli, oli pahamaineinen ”keskiväylä”.
Tämän tietyn kauppareitin pahamaineisuus tuli orja -alusten olosuhteista. Voittojen maksimoimiseksi afrikkalaiset pakattiin mahdollisimman tiiviisti samalla tavalla kuin mikä tahansa muu rahti. Sanitaation puute oli suuri ongelma, joka johti sairauksiin ja monien ihmisten kuolemaan ennen kuin he koskaan saavuttivat Amerikan. Silti selviytyneet orjat voitaisiin myydä huutokaupassa erittäin korkeilla hinnoilla, mikä merkitsee suuria voittoja ihmislastilla kauppaa käyville. Näistä syistä kolmiokauppaa pidetään usein orjakaupan synonyyminä.
On tärkeää huomata, että useimmat alukset eivät kulkeneet satamasta toiseen kolmiossa täyttäen koko reitin. Kolmiokaupan jokaisella osuudella oli erillisiä yrityksiä ja laivastot, jotka olivat erikoistuneet tiettyjen tavaroiden kuljettamiseen tiettyihin paikkoihin ja takaisin. Itse asiassa on lähes mahdotonta löytää tietoja kaikista aluksista, jotka ovat kulkeneet koko reitin peräkkäin. Ei vain taloudellisesti järkevämpää erikoistua tällä tavalla, vaan myös alukset olivat suhteellisen hitaasti liikennöiviä aluksia, ja kolmen reitin koko pituuden matkustaminen saattoi kestää vuoden tai enemmän. Siten kolmiokauppa on enemmän kuin mikään muu historiallinen kauppamalli, joka auttaa ymmärtämään aikakauden merikauppaa.
Amerikan vallankumous katkaisi tavarakaupan ja orjat jonkin aikaa. Lisäksi Iso -Britannia kielsi orjakaupan vuonna 1807 ja Yhdysvallat teki sen pian sen jälkeen vuonna 1808. Ilman päävoittokeskustaan kolmion kauppa oli matkalla ulos, vaikka se jatkui salaisemmassa muodossa Yhdysvaltain sisällissotaan saakka 1860 -luvulta.