Horisontaalinen organisaatiorakenne on työntekijöiden johtamisen muoto, jossa päätöksenteko jakautuu työntekijöiden kesken horisontaalisesti, toisin kuin hierarkkinen tai pyramidinen hallintorakenne. Tämän johtamismuodon filosofia on, että yhteistyömalli parantaa moraalia, tuottavuutta ja luovuutta. Tätä menetelmää käytetään usein organisaatioissa, jotka keskittyvät voimakkaasti tuotekehitykseen tai ydinliiketoimintaprosesseihin. Monitoimityöryhmät, joissa eri alojen asiantuntijat työskentelevät yhdessä yhdessä projektissa, ovat horisontaalisen organisaatiorakenteen yhteinen piirre.
Tasaisemman, tasa -arvoisen työryhmän filosofia voidaan omaksua organisaatioissa, jotka arvostavat yhteistyötä ja kannustavat työntekijöiden yksilölliseen aloitteeseen. Pystysuorassa rakenteessa usein ylhäällä tehdyt päätökset suodatetaan alemman tason työntekijöille. Näiden työntekijöiden odotetaan yleensä toteuttavan nämä päätökset vastustamatta.
Joskus työntekijät eivät ehkä ymmärrä tietyn päätöksen perusteluja. Työntekijä voi paheksua muutosta, koska hän ei näe sen tarvetta. Vertailun vuoksi, horisontaalisessa organisaatiorakenteessa yritystä johtavat haluavat tyypillisesti kannustaa vapaaseen ajatteluun, yksilölliseen aloitteeseen ja henkilöstön yhteistyöhön. Luovuutta arvostetaan enemmän kuin yhtenäisyyttä organisaatiossa.
Pystysuuntaiset rakenteet ovat yleisempiä johtamisjärjestelmiä liiketoiminnassa, mutta vaakarakennetta käytetään usein kehitysryhmissä. Syynä tähän on sen soveltuvuus vapaasti virtaavan ajattelun ja luovuuden luomiseen. Tämä on yksi yleisimmistä syistä, miksi yritys käyttää horisontaalista organisaatiorakennetta. Luovuutta synnyttävä ilmapiiri on erilainen kuin ilmapiiri, joka pyrkii kasvattamaan tottelevaisuutta kaikkina aikoina.
Monitoimiset tiimit luovat usein synergiaa, joka parantaa yrityksen luovaa pääomaa. Tällaiset yhteistyöryhmät voivat työskennellä yhdessä hankkeissa, jotka vaativat korkeaa henkilökohtaista aloitteellisuutta ja luovuutta. Kukaan tiimin jäsenistä ei ole muiden jäsenten pomo. Heillä kaikilla on sama valtuus yrityksen hierarkkisessa rakenteessa.
Esimerkki siitä, miten horisontaalinen organisaatiorakenne voi toimia, olisi mainostoimisto, joka on tilattu kehittämään markkinointikampanja suurelle yritykselle. Yhdessä tiimi kehitti peruskonseptin mainoskampanjan kiinnittämiseksi kuluttajan mieleen. Yksi tiimin jäsen voi työskennellä sanamuodon ja toinen graafisen valituksen parissa. Neljäs jäsen voi suunnitella aikataulun mainoskampanjan käynnistämiseksi ja sen käynnistämisen koordinoimiseksi tiedotusvälineiden kanssa.
Kukaan tiimin jäsenistä ei yleensä kykene johtamaan muita tiimin jäseniä, mutta kaikki tiimin jäsenet olisivat tilivelvollisia joukkueenjohtajalle. Yrityksellä voi olla useita horisontaalisia tiimejä, jotka toimivat samanaikaisesti. Pienessä yrityksessä jokainen tiimin jäsen voi kuitenkin tehdä yhteistyötä yrityksen johtajan kanssa.