Kohdennettu mainonta on eräänlainen mainonta, joka on suunniteltu tavoittamaan tietyt kuluttajat. Kohdistettuja mainoksia on käytetty menestyksekkäästi vuosikymmenien ajan, ja niitä pidetään usein tehokkaimpana tapana tavoittaa yritykset potentiaalisten asiakkaiden parissa. Tällaisen mainonnan taustalla oleva periaate on, että on kustannustehokkaampaa mainostaa erityisesti niille henkilöille, jotka todennäköisimmin ostavat tuotteen tai palvelun.
Kohdistettua mainontaa on kaksi päätyyppiä: demografinen mainonta ja sisältöpohjainen mainonta. Väestöpohjainen mainonta on suunniteltu tavoittamaan tietty kuluttajaryhmä jaettujen ominaisuuksien, kuten iän tai sukupuolen perusteella. Sisältöpohjainen kohdennettu mainonta on yleensä tiukemmin suunnattu kuluttajille, joilla on erityisiä etuja.
Väestörakenteeseen perustuva kohdennettu mainonta perustuu vahvasti oletukseen, että tietyt yksilöryhmät ostavat kokonaisuutena todennäköisemmin tietyntyyppisiä tuotteita. Esimerkiksi vaikka naispuolisia metsästäjiä on olemassa, metsästystä pidetään ensisijaisesti miehille suunnattuna harrastuksena. On taloudellisesti järkevämpää ohjata mainoksia miehille, koska he muodostavat suurimman osan metsästysyleisöstä.
Muutokset yhteiskunnallisessa käyttäytymisessä kokonaisuudessaan ovat tehneet väestötieteellisen kohdistamisen tehottomaksi. Maantieteellinen demografinen ennustettavuus alkaa murentua, kun viestintä ja tiedot ovat yleisesti saatavilla Internetin kautta. Perinteistä mallia kotivaimosta ja aviomiehestä, jolla on 9–5 työpaikka, pidetään yleisesti vanhentuneena. Parannettu terveydenhuolto ja pidempi elinajanodote ovat jopa tehneet ikään perustuvista väestötiedoista epäluotettavia. Lyhyesti sanottuna “tyypillisen” jäsenen löytäminen mistä tahansa sukupuolesta, iästä tai maantieteellisestä ryhmästä on yhä vaikeampaa.
Sisältöpohjaista kohdistettua mainontaa on käytetty yleisesti vuosikymmenien ajan erikoisjulkaisuissa, kuten ammattilehdissä ja talousjulkaisuissa, mutta sitä pidettiin historiallisesti epäkäytännöllisenä laajalle levinneille mainoskampanjoille. Internetin yleinen käyttö on kuitenkin lisännyt tämän kohdistetun mainonnan muodon laajaa elinkelpoisuutta. Tämä on tapahtunut lähinnä asiayhteyteen perustuvan mainonnan myötä.
Vuoden 2011 alussa asiayhteyteen perustuvasta mainonnasta tuli yleisin mainontatyyppi Internetissä. Kontekstuaalisen mainoksen sijoittelun mekaniikka voi olla monimutkainen, mutta lähtökohta on yksinkertainen. Pohjimmiltaan tietokoneohjelma skannaa verkkosivun tekstin tiettyjen avainsanojen varalta. Näihin avainsanoihin liittyvät mainokset sijoitetaan sitten sivulle. Koska verkkosivun lukija on jo osoittanut kiinnostusta aiheeseen, joka liittyy läheisesti mainostettavaan tuotteeseen tai palveluun, tämäntyyppinen kohdistettu mainonta voi olla erittäin tehokasta.
Asiayhteyteen perustuva mainonta voi olla niin tehokasta kuin se onkin, mutta se voi silti olla virheellinen. Yksi ongelma on tietokoneistettujen skannausohjelmien kyvyttömyys ottaa ihmisen herkkyys huomioon mainosten sijoittelussa. Valitettava esimerkki tästä ongelmasta tapahtui suurella uutisverkkosivustolla pian julkkiksen ennenaikaisen kuoleman jälkeen. Monille lukijoille artikkelin mukana tuli suuri mainos henkivakuutuksesta.