Johtajan taidot edustavat tietoja ja kykyjä, joita henkilö käyttää tehtäviensä suorittamiseen. Vaikka yrityksen johtamiseen tai johtotehtävän täyttämiseen saattaa tarvita paljon taitoja, muutamat taidot nousevat usein johtajien huipulle. Menestyvät johtajat osoittavat tyypillisesti sekä kovia että pehmeitä taitoja. Tärkeimpiä esimiestaitoja ovat kyky hallita eroja ja muutoksia, vahva strateginen visio, kyky motivoida ja päättäväisyys. Näiden taitojen yhdistelmä on usein läsnä tai tarpeen useimmissa johtotehtävissä.
Kovat esimiestaidot edustavat teknisiä taitoja, jotka yksilön on suoritettava tehtävissä ja toiminnoissa. Kirjanpito-, markkinointi-, Six Sigma- tai yritysrahoitusosaaminen ovat yleisimpiä. Pehmeät taidot ovat luonteeltaan enemmän ihmissuhdetta verrattuna koviin taitoihin. Viestintä, neuvottelu ja motivaatio ovat yleisimpiä johtajien käyttämiä pehmeitä taitoja.
Erojen hallinta on olennainen taito, koska johtajien on usein käsiteltävä monenlaisia asioita yrityksessä. Alueelliset, henkilökohtaiset ja kielelliset erot ovat usein yleisimpiä liike -elämässä. Usein johtaja ei tiedä, mitä ongelmia hänen päivänsä aikana syntyy. Mahdollisuus hallita kohteita monenlaisista mahdollisuuksista asettaa tämän taidon mahdollisesti pitkän luettelon kärkeen.
Toissijainen kyky hallita eroja on muutosten hallinta. Vaikka nämä voivat vaikuttaa erittäin samanlaisilta esimiestaidoilta, on useita eroja. Muutoksen hallinta on kyky muuttaa liiketoimintaa pitääkseen yrityksen merkityksellisenä taloudessa. Muutos ei ole helppoa, ja se vaatii usein voimaa ja johtajuutta navigoidakseen yrityksessä näinä aikoina.
Strateginen visio vaatii johtajaa katsomaan eteenpäin, ei taaksepäin. Sen sijaan, että jatkuva keskittyminen menneisiin menestyksiin, johtajan taitojen on sisällettävä kyky katsoa eteenpäin. Nämä voivat olla uusia teknologioita, tulevia tuotelinjoja ja muita yritykseen vaikuttavia asioita. Seimen on kyettävä luomaan visio ja muotoilemaan se kohti menestyvää liiketoimintaa.
Motivaatio on yksi yleisimmistä pehmeistä taidoista, joita johtaja käyttää työntekijöiden kanssa. Yksilöt voivat olla valmistautumattomia tai haluttomia toteuttamaan projektia. Johtajien on löydettävä tapa kannustaa ja motivoida näitä työntekijöitä suorittamaan vaaditut tehtävät. Motivaatio on joko sisäistä tai ulkoista, kuten myönteisten kommenttien antamista tai bonusten antamista vaikeimmille työntekijöille.
Päättäväisyys on toinen taito, joka tarvitaan johdon päätöksentekoon. Sen sijaan, että yksinkertaisesti jatkettaisiin analyysivaihetta, esimiestaidot sanelevat nopeita päätöksiä, kun kaikki tiedot ovat käsillä. Päättäväisyyttä tarvitaan myös muutosten tekemiseen tilanteessa, kun uutta tietoa syntyy. Tämä varmistaa, että yritys on aina valmis erilaisiin ongelmiin, joita tulee esiin yrityksen johtamisessa.