Aineellinen tavara on tavara, jonka kuluttajat voivat ostaa, myydä tai vaihtaa muihin tuotteisiin. Näiden tavaroiden tutkiminen on yleistä talousteoriassa tai filosofiassa. On olemassa monia teorioita, jotka määrittävät aineellisen hyödykkeen arvon. Esimerkiksi klassiset taloustieteilijät uskovat, että tavaroilla on arvoa, jonka he saavat käyttämällä niitä, joita henkilö saa omistamallaan. Marxilainen talousteoria sanoo, että tavaran arvo tulee työstä, joka tarvitaan raaka -aineiden muuttamiseksi arvokkaiksi tuotteiksi.
Klassinen talousteoria kuvaa tavaroita arvosta tai käytöstä, jonka kuluttaja saa tuotteesta. Historiallisina aikoina väline oli välttämätön erilaisten tavaroiden ostamiseksi tai vaihtamiseksi taloudessa. Maatilalla oleva kuluttaja voisi vaihtaa maissia puuvillaa kasvattavalle kuluttajalle. Tässä skenaariossa jokaisella aineellisella hyödykkeellä on arvoa toiselle, koska yksittäin jokainen kasvattaa vain yhden kohteen. Tavaroiden kauppa antaa jokaiselle mahdollisuuden parantaa toimeentuloaan kasvattamatta kohdetta itse.
Valitettavasti yhden materiaalin johdonmukainen kauppa toisille heikentää lopulta niiden arvoa. Kun kaikilla taloudessa on maissia, tavaran arvo putoaa nopeasti. Siksi ihmiset etsivät tavaraa, jolla on arvoa ja joka tarjoaa vaihtovälineen, jolla on jatkuvasti arvoa kaikille yksilöille aina. Historiallisesti kullasta tuli tämä väline. Tämä tavara oli arvokas kaikille ihmisille, sillä se antoi maissinviljelijälle mahdollisuuden vaihtaa maissia kultaan ja vaihtaa kultaa puuvillaan tai muihin tavaroihin yksilöiden tarpeiden mukaan.
Tämän klassisen talousteorian mukaan jokaisella yksilöllä on kyky asettaa arvo jokaiselle talouden aineelliselle hyödykkeelle. Kaupat, ostot tai myynnit tapahtuvat vain, kun jokainen uskoo, että liiketoimen tavarat ovat samanarvoisia. Näin ollen tavaran arvon voi määrittää vain yksittäinen kuluttaja. Tavaramarkkinat syntyvät lopulta, ja yksi yksittäinen myy tavaroita arvoon, jonka useimmat talouden ihmiset pitävät. Jokainen taloudellinen aineellinen tavara kuuluu tämän teorian piiriin, kunnes tavaralla ei ole arvoa tai käyttöä yksittäisille taloudessa.
Vastakkaiset teoriat antavat materiaalisille tavaroille eri arvon. Marxilainen teoria yrittää arvostaa tavaraa sen tuottamiseen tarvittavalla työllä. Esimerkiksi maissinviljelijä hinnoittelee tavaransa työnsä perusteella tuottaakseen sen yhteiskunnassa. Vaikka monet klassiset taloustieteilijät uskovat työn arvoteoriaan, marxilainen teoria vie sen henkilökohtaisen tason ulkopuolelle. Tavaroiden tuottamiseen tarvittava sosiaalisesti hyväksyttävä työ asettaa hinnan yhteiskunnalliselle tasolle henkilökohtaisen työn tason lisäksi materiaalisen hyödykkeen tuottamiseksi.