Globaalit markkinat ovat tavaroiden tai palvelujen vaihto, joka kattaa kansalliset rajat kattamaan koko maailman tai lähes koko maailman. Termiä voidaan käyttää viittaamaan koko maailmassa tapahtuvan markkinatoiminnan kokonaissummaan. Se voi myös viitata tietyn hyödyketuotteen tai valuutan markkinoihin, kuten “öljyn maailmanmarkkinoilla”. Tämän mittakaavan markkinoihin vaikuttaa monimutkainen yhdistelmä kansainvälisiä taloudellisia voimia ja sääntelyn yhdistetyt ja vuorovaikutteiset tulokset kaikissa markkinoilla, jotka muodostavat markkinapaikan.
Maailmanlaajuinen taloudellinen yhdentyminen on ollut suhteellisen harvinainen historiallinen ilmiö. Maailmantalous oli hyvin integroitunut ensimmäisen maailmansodan aikaan, mutta konfliktin aiheuttama kaaos vahingoitti maailmanmarkkinoita, ja suuri lama antoi sille lähes lamaannuttavan iskun. Seuraavien vuosien aikana ajatus autarkiasta eli kansallisesta taloudellisesta riippumattomuudesta oli varsin suosittu taloustieteilijöiden ja suunnittelijoiden keskuudessa. Todelliset globaalit markkinat kaikille tavaroille ja palveluille alkoivat nousta uudelleen vasta 20-luvun loppua kohti, kun vapaakauppapolitiikka nousi, itäblokki romahti ja Kiina avattiin nopeasti ulkomaankaupalle ja investoinneille.
Nykyaikaisille globaaleille markkinoille on ominaista erittäin nopea pääomavirta sektoreilta sektoreille ja kansakunnilta voittoa tavoitellen. Osake- ja joukkovelkakirjamarkkinat vaikuttavat voimakkaasti toisiinsa. Joissakin tapauksissa tämä lisää tapahtumien taloudellisia vaikutuksia, koska valtionlainat tai alueelliset osakemarkkinat voivat joutua maailmanlaajuisten sijoittajien melko voimakkaan paineen kohteeksi kriisin aikana. Tämä ilmiö voi aiheuttaa valtavaa painetta kansallisiin valuuttoihin ja velkoihin.
Vuonna 2011 hyödykemarkkinat ovat yksi niistä, joista globalisaatio on vaikuttanut eniten. Kaikkien maiden talouskehityksellä on nyt taipumus vaikuttaa hyödykkeiden hintoihin koko maailmantaloudessa. Öljysektori on lähes ihanteellinen esimerkki globaaleista hyödykemarkkinoista. Sekä öljyn kysyntä että tarjonta ovat erittäin joustamattomia. Tämä joustavuuden puute markkinoilla tarkoittaa, että suhteellisen pieni tuotannon väheneminen tai kysynnän kasvu kaikkialla maailmassa voi aiheuttaa suuren muutoksen öljyn arvossa kaikkialla maailmassa.
Globaalit valuuttamarkkinat ovat erityisen äärimmäinen esimerkki tällaisesta markkinapaikasta. Valuuttakauppaan liittyy luonteeltaan yleensä vaurauden nopea virta, kun sijoittajat hakevat suurempia voittoja hyvin lyhyellä aikavälillä. Tämä ilmiö on johtanut useisiin pyrkimyksiin rajoittaa maailmanlaajuisten valuuttamarkkinoiden toimintaa, koska valuuttojen nopea, suurelta osin spekulatiivinen osto ja myynti voi vaikuttaa olennaisesti häiritsevästi todellisten fyysisten hyödykkeiden markkinoihin.