Sosiaalinen kapitalismi on taloudellinen filosofia, jossa sekoitetaan kapitalismin vapaat markkinatuntemukset sosialismin hyvinvointiin. Se hylkää pohjimmiltaan ajatuksen, jonka mukaan yhteiskunnan on oltava joko sosialisti tai kapitalisti, vaan ehdottaa sen sijaan, että vapaat markkinat voivat saada suurta hyötyä makrotalouden hallinnosta. Suhteellisen uusi käsite, joka on saavuttanut suosiota 21. vuosisadalla, sosiaalisen kapitalismin kannattajat viittaavat siihen, että on olemassa jo lukuisia sosiaalisia kapitalistisia järjestelmiä, jotka toimivat esimerkkinä tämän teorian sisältämistä voimakkaista mahdollisuuksista.
Perinteisessä kapitalismissa useimmat toimet sanelevat markkinoiden kasvun ja heikentymisen. Hallitusten on tarkoitus osallistua mahdollisimman vähän markkinoihin, jotta yrittäjien, sijoittajien ja työntekijöiden vapaus jätetään koskemattomaksi. Tässä mallissa voitto on motivoiva tekijä työnteolle kaikilla yhteiskunnan tasoilla. Kapitalismin haittapuoli on se, että se voi luoda järjestelmän, jossa muutama menestyy ja suuri osa selviää, ja ylimääräinen luokka ei kykene kumpaankaan. Perinteisellä kapitalismilla on taipumus luottaa vahvimpien ja rikkaimpien selviytymiseen riippumatta siitä, onko vauraus tai kunto seurausta luonnollisesta lahjakkuudesta vai perinnöllisestä asemasta.
Sosialismi sitä vastoin edistää kaikkien ihmisten luontaista tasa -arvoa käyttämällä tiukkaa hallituksen valvontaa pyrkiäkseen toteuttamaan oikeudenmukaisuuden. Kommunismin isän Karl Marxin näkemyksessä ideaalinen sosialistinen yhteiskunta antaisi kaikille ihmisille yhtäläiset mahdollisuudet, tasa -arvoisen vaurauden ja herättäisi yleisen edun tunteen henkilökohtaisen edistymisen yläpuolella. Valitettavasti käytännössä tämä teoria pyrkii luomaan korruptioon kypsän järjestelmän, jossa hallituksen jäsenet voivat valvoa voimakkaasti kaikkia muita kansalaisia. Koska sosialismi ei ole tyhjiössä, myös yksityiset yrittäjät voivat ansaita henkilökohtaisia omaisuuksia kansainvälisillä tai pimeillä markkinoilla, mikä heikentää illuusioita kaikkien yhtäläisistä mahdollisuuksista.
Sosiaalinen kapitalismi pyrkii yhdistämään jokaisen järjestelmän parhaat ominaisuudet ja vaimentamaan molempien haittoja. Ohjelmat, jotka täyttävät sosiaalisen kapitalismin standardin, sisältävät muun muassa hallituksen palkka- ja työaikavalvonnan; toimenpiteitä, jotka suojaavat alemman tason työntekijöitä ja estävät kohtuuttomasti liiketoiminnan harjoittamista. Käyttämällä hallituksen osallistumista ansaintapotentiaalin ja elintason nostamiseen alimmilla taloudellisilla ryhmillä sosiaalinen kapitalismi itse asiassa pyrkii lisäämään sekä osallistumista markkinoille että mahdollisuuksia voittoon.
Useimmissa sosiaalisen kapitalismin teorioissa, jotka eivät suinkaan ole yleisesti sopusoinnussa keskenään, hallituksen osallistuminen on suhteessa yksilön taloudelliseen asemaan. Keskituloiset ja varakkaat ihmiset kokevat makrotalouspolitiikan vähiten vaikutuksen, koska niitä tuetaan paljon enemmän kapitalististen markkinoiden käytännön avulla. Pienituloiset ihmiset hyötyisivät valtion ylläpitämistä sosiaaliohjelmista, kuten edullisista sairaanhoidosta tai työharjoitteluohjelmista, koska kapitalistiset vapaat markkinat ovat välttämättä vähemmän huolissaan heidän selviytymisestään. Sosiaalisen kapitalismin periaatteita noudattava hallitus auttaessaan ihmisiä alemmissa taloudellisissa ryhmissä toivoo voivansa nostaa nämä yksilöt yhteiskunnan ylemmälle tasolle, jossa he voivat selviytyä vapaassa markkinataloudessa.