Kysyntäkäyrä on graafinen tai matemaattinen kaavio, joka osoittaa kuluttajan halutun tuotteen hinnan ja määrän välisen suhteen. Liiketoiminnassa kysyntäkäyrät ovat hyödyllisiä testattaessa ja mitattaessa tiettyjen tuotteiden tarjontaa ja kysyntää kilpailluilla markkinoilla. Ajan mittaan kuvatut kysyntäkäyrät auttavat yrityksiä määrittämään, onko tietty tuote todella kannattava käyrän hinnoittelupisteessä, jossa sillä on kysyntää.
Kysyntäkäyrän piirtäminen alkaa kahdesta kohtisuorasta suorasta kulmasta. Y-akseli tai pystysuora viiva edustaa “hintaa” riippuvaisena muuttujana ja x-akseli eli vaakasuora viiva “vaadittua määrää” itsenäisenä muuttujana. Hinnankorotukset nousevat y-akselin ulkopintaa pitkin ja korkein hinta on lähimpänä huippua. Määrälisäykset siirtyvät vasemmalta oikealle juuri x-akselin viivan alapuolelle, jolloin alin luku on lähimpänä kulman 90 ° pistettä. Kasvuväli molemmilla viivoilla on sellainen, että kustakin hinnasta vedetyt suorat ja ylöspäin kustakin määrästä muodostavat täydelliset kuvaajaruudut kulman sisäpuolelle; toisin sanoen x- ja y-akselin yksiköiden välillä on sama etäisyys. Kysyntäpisteet (eli kunkin hinnan ostaja, jolla on ostaja) on nyt piirretty kaavioon vastaamaan sekä y-akselin hintaa että määrää x-akselilla. Pisteitä yhdistämällä muodostuu kysyntäkäyrä. Kysyntäkäyrän pisteet osoittavat, kuinka vaadittu määrä riippuu tavaroiden hinnasta. Koska hinnalla on aina kielteinen vaikutus kuluttajien kysyntään, kaikilla kysyntäkäyrillä on lasku.
Muutosta tai muutosta käyrän kaltevuudessa muiden vaikuttavien tekijöiden kuin hinnan vuoksi kutsutaan “kysynnän muutokseksi”. Nämä tekijät tai määräävät tekijät vaikuttavat kuluttajan ostohalukkuuteen ja siten “vaadittuun määrään”. Ilmeisiä määrääviä tekijöitä ovat vaihtelevat tulot, henkilökohtaiset mieltymykset, hinnanmuutoksen ennakointi, äkillinen markkinoiden nousu ja täydentävien tuotteiden tai korvikkeiden hinnankorotukset. Esimerkiksi tulojen kasvusta johtuva kysynnän lisääntyminen siirtäisi kysyntäkäyrää oikealle ja kysynnän lasku vertailukelpoisen korvaavan tuotteen hinnan laskun vuoksi siirtäisi kysyntäkäyrää vasemmalle.
Vaikka monet tekijät määrittävät kuluttajien käyttäytymisen ja tuotteiden kysynnän, tärkein tekijä on silti hinta. Joten kun kaikki muut tekijät pidetään vakiona, kun tuotteen hinta laskee, vaadittu määrä kasvaa ja hintojen noustessa tuotteen kysyntä laskee. Tämä taloudellisen käyttäytymisen periaate tunnetaan paremmin nimellä “kysynnän ja tarjonnan laki”.