Katastrofikapitalismi on termi, joka viittaa voiton tuottamiseen jonkin tyyppisen katastrofin tapahtumisen perusteella. Termin keksi ensimmäisenä Naomi Klein teoksessaan The Shock Doctrine, ja se keskittyy pääasiassa suuryritysten toimintaan, jolla pyritään luomaan tuotteita, jotka kuluttajat ostavat, koska he pelkäävät jonkinlaista potentiaalista tai lähestyvää katastrofia. Ajan myötä termiä katastrofikapitalismi on käytetty metsien hävittämisestä, luonnonkatastrofin aikana ja sen jälkeen saaduista voitoista ja jopa tuotteiden markkinoinnista tavalla, joka aiheuttaa ahdistusta, jota voidaan lievittää vain tietyn tuotteen nauttimisella.
Monissa tapauksissa katastrofikapitalismi syntyy markkinointitoimenpiteiden vuoksi, jotka pyrkivät saalistamaan kuluttajien epävarmuutta tai pelkoja. Vakuutusyhtiö voi esimerkiksi käyttää graafisia näyttöjä tornadon tai tulvan jälkivaikutuksista keinona kannustaa potentiaalisia asiakkaita ostamaan vakuutusturva, joka suojaisi heitä siltä varalta, että tällaisia katastrofeja tapahtuisi niiden alueella. Samalla tavalla retkeilyvarusteita ja -tarvikkeita myyvä yritys voi osallistua markkinointikampanjaan, jossa korostetaan valmiutta siinä tapauksessa, että veden, sähkön ja muiden palveluiden saatavuus katkeaa hurrikaanin tai jopa jonkinlaisen ihmisen aiheuttaman katastrofin jälkeen. Jokaisessa skenaariossa ajatuksena on luoda kuluttajien mieleen hälyttäviä, huolestuttavia ja jännittäviä kuvia, ja tarjota sitten ratkaisu tuotteen tai tietyn tuotevalikoiman muodossa.
Katastrofikapitalismin kannattajat viittaavat usein siihen, että vaikka kuluttajien huomion herättämiseen käytetyt tekniikat voivat olla jonkin verran voimakkaita, ne edustavat tapahtumia, jotka ovat tapahtuneet menneisyydessä ja jotka voivat tapahtua uudelleen, kun otetaan huomioon oikeat olosuhteet. Tässä mielessä tavaroiden ja palvelujen ostamisen ja asianmukaisen käytön edistämisen ei katsota eroavan minkäänlaisten kulutustavaroiden mainostamisesta. Tästä näkökulmasta tämä lähestymistapa tulojen tuottamiseen vapaiden markkinoiden tilanteessa on vain tarpeen tunnistaminen ja keinojen tarjoaminen tämän tarpeen täyttämiseksi.
Katastrofikapitalismin käsitteen vastustajat huomaavat toisinaan, että työssä on muutakin kuin vain vapaiden markkinoiden etujen nauttiminen. Toisinaan motiivi voi olla yhtä poliittinen kuin taloudellinen. Tämä ainutlaatuinen poliittisen taloustieteen hybridi perustuu illuusion luomiseen, että jos tiettyä lähestymistapaa ei noudateta, seuraukset ovat usein vakavia tuleville sukupolville. Pelkoa synnyttämällä toivotaan, että kuluttajat tekevät pikapäätöksiä sen sijaan, että punnitsisivat todisteet itse ja päättäisivät, onko tietty tuote tai lähestymistapa todella vastaus, vai tuottaako toinen ratkaisu yhtä tehokkaita tuloksia. Tätä lähestymistapaa voidaan käyttää oikeuttamaan hallituksen aloitteen luominen tai jopa tukemaan ajatusta tietyn aloitteen lakkauttamisesta, riippuen toimintaa tukevan yksilön tai ryhmän tavoitteista.