Varauspalkka on alin palkka, jonka joku hyväksyy työstään. Varauspalkan määrittäminen riippuu yksilöstä ja tehtävästä, ja se voi olla tärkeä osa työnhakua. Monet ihmiset istuvat alas ja määrittävät alimman palkan, jonka he voivat ottaa, kun he aloittavat työnhaun, jotta he voivat käyttää sitä arvioidessaan työmahdollisuuksia ja työtarjouksia.
Varauspalkkaan voi vaikuttaa valtava määrä tekijöitä. Yksi voi sisältää työn luonteen. Ihmiset ovat usein valmiita hyväksymään vähemmän töitä, joista he pitävät, koska työn etuja pidetään hyväksyttävänä kompromissina alemmille palkkoille. Toisaalta ihmiset saattavat haluta enemmän ei -toivottuihin töihin. Epätoivottavuus voidaan määrittää vaaran, työn luonteen, ikävystymismahdollisuuden ja muiden tekijöiden perusteella. Esimerkiksi joku voi hyväksyä pienen palkan kirjakaupan virkailijalle, jotta hän voi käyttää esimerkiksi työntekijöiden alennusta kirjoista, mutta hän ei harkitsisi samaa palkkaa työskennellessään vähittäiskaupassa, joka myy arkeja, koska työ on vähemmän toivottavaa tai siitä on vähemmän hyötyä.
Työttömillä ja työtä etsivillä henkilöillä varauspalkka voi vaihdella. Niin kauan kuin ihmiset saavat työttömyysetuuksia, ei ole mitään kannustinta ryhtyä työhön, joka tarjoaa vähemmän korvauksia kuin etuudet. Jos etuudet kuitenkin loppuvat, jos jollakin ei ole paljon säästöjä, paine löytää töitä voi olla sellainen, että työnhakija hyväksyy pienemmän palkan sen sijaan, että hänellä ei olisi työtä.
Ihmiset voivat myös harkita kompromisseja, kuten elämäntapamuutoksia, jotka on liitettävä työhön. Esimerkiksi vanhemmalla, joka haluaa jäädä kotiin lasten kanssa, voi olla korkeampi varauspalkka, koska kotona pysymisen edut saatetaan pitää korkeina, varsinkin jos toinen vanhempi voi tarjota tarpeeksi työtä kotitalouden tukemiseksi. Tässä tapauksessa joku saattaa hyväksyä vain mielenkiintoisen ja korkeapalkkaisen työn.
Tähän liittyvä termi on varaushinta. Varaushinta on korkein hinta, jonka kuluttaja on valmis maksamaan tavaroista tai palveluista. Kuten varauspalkka, varaushinnat voivat vaihdella useiden tilanteellisten tekijöiden mukaan. Ihmiset ovat yleensä valmiita maksamaan enemmän esimerkiksi harvinaisista tuotteista tai korkealaatuisista tuotteista.