Sopimuskuljetusyritys on yritys, joka työskentelee tietyn rahdinantajien ryhmän kanssa ihmisten ja tavaroiden siirtämiseksi sopimuskulkuliikenteen harjoittajan palvelemien paikkojen välillä. Tällaisilla liikenteenharjoittajilla on erityiset kuljetussopimukset rahdinantajien kanssa, joiden kanssa he työskentelevät. Joskus tämä liikenteenharjoittaja toimii vain yhden varustamon kanssa, kun taas toisilla voi olla sopimuksia useiden kanssa kuljetusliikkeen koosta ja asiakkaiden tarpeista riippuen.
Tämä on ristiriidassa yhteisen operaattorin kanssa. Tavalliset liikenteenharjoittajat hyväksyvät tavaroiden lähetykset sekä matkustajat keneltä tahansa, joka maksaa ja tarjoaa kuljetuksen palvelualueellaan. Esimerkiksi monet lentoyhtiöt ovat tavallisia lentoyhtiöitä: Kuka tahansa voi varata paikan mille tahansa lennolle, jolla on vapaita paikkoja. Sopimusliikenteen harjoittajilla ei ole velvollisuutta tarjota yleispalveluja kenellekään, joka pyytää, ja yleensä rajoittavat tarjoamiensa palvelujen luonnetta.
Sopimusliikenteenharjoittaja tekee rahdinantajien kanssa sopimuksen, jossa täsmennetään, minkä tyyppisiä lähetyksiä rahdinkuljettaja hyväksyy, missä rahdinkuljettaja ottaa ne vastaan ja lähetysmaksut, jotka lähettäjä on velvollinen maksamaan. Rahdinantajat puolestaan keräävät nämä maksut asiakkailtaan. Esimerkiksi liikenteenharjoittaja, joka tarjoaa leivän toimittamisen yhteisöltä leipomoilta, on tehnyt sopimuksen jokaisen leipomon kanssa leivän keräämisestä ja toimittamisesta, ja leipomo puolestaan veloittaa toimituskulut asiakkailta ja vähittäiskauppiailta.
Jotkut kuljetusyritykset tarjoavat erikoistuneita kuljetuspalveluja, kuten lääketieteellisiä kuljetuksia. Näillä yrityksillä on henkilökuntaa, joka on saanut ainutlaatuisen koulutuksen voidakseen tarjota asiakkailleen asianmukaisia palveluja. Esimerkiksi kuljettajalla, joka lentää elin- ja kudossiirtoja, herkkiä lääkkeitä ja potilaita, on henkilökunta, joka tuntee tällaisiin kuljetustilanteisiin liittyvät erityistarpeet. Vastineeksi siitä, että he veloittavat korkeampia maksuja kuin tavalliset operaattorit, tällaiset operaattorit tarjoavat korkeatasoista palvelua.
Sopimusliikenteen harjoittaja voi olla niin pieni kuin yksittäinen henkilö, jolla on jakeluauto, tai yhtä suuri kuin kansainvälinen yritys, jolla on ajoneuvokanta, mukaan lukien kuorma -autot, lentokoneet, junavaunut ja alukset. Yleensä kuluttajat ovat vuorovaikutuksessa näiden liikenteenharjoittajien kanssa vain epäsuorasti tilanteissa, joissa he sopivat lähettäjien kanssa ja nämä rahdinantajat vuorostaan sopivat kuljetusliikkeen kanssa saadakseen lähetyksen määräpaikkaansa. Kuten tavalliset liikenteenharjoittajat, sopimuskuljettajat voivat olla lailla kiellettyjä kuljettamasta tietyntyyppisiä esineitä, mukaan lukien laitonta ja vaarallista materiaalia. Ihmiset, jotka yrittävät lähettää tällaisia tavaroita paljastamatta niitä, voivat saada rangaistuksia.