Kitkatyöttömyys on eräänlainen työttömyys, joka esiintyy luonnollisesti jopa parhaiten menestyvissä talouksissa. Itse asiassa tällaista työttömyyttä pidetään usein hyödyllisenä työntekijöille ja taloudelle. Kitkatyöttömyys ja siihen läheisesti liittyvä rakenteellinen työllisyys merkitsevät sitä, että työttömyysaste maassa ei koskaan laske kokonaan nollaan.
Aina kun joku on töiden välillä, sitä pidetään kitkatyöttömyytenä. Joitakin yleisiä esimerkkejä ovat korkeakoulututkinnon suorittaneet, jotka etsivät ensimmäistä työpaikkaa, käsityöläiset, jotka lomautetaan projektien välillä, ja ihmiset, jotka jättävät työnsä muuttaakseen tai etsimään parempaa työtä. Nämä henkilöt ovat yleensä valmiita lyhytaikaisiin työttömyysaikoihinsa, eivätkä he pysy työttöminä kovinkaan kauan niin kauan kuin talous ja työmarkkinat ovat vakaat.
Tällaisesta työttömyydestä on hyötyä, koska se kannustaa ihmisiä etsimään työpaikkoja, joihin he parhaiten soveltuvat, ja antaa yrityksille mahdollisuuden löytää parhaat työntekijät. Ilman kitkatyöttömyyttä ihmiset pysyisivät samoissa työpaikoissa koko elämän, luoden hyvin staattisen järjestelmän, joka pyrkii tukahduttamaan innovoinnin ja vaikeuttamaan yritysten etsimistä uusia työntekijöitä, jotka voisivat tarjota hyödyllisiä taitoja ja ideoita työpaikalla.
Kitka työttömyysaste voi vaihdella vuodenajasta ja taloudellisista olosuhteista riippuen. Esimerkiksi yliopistokaupungeissa luku on usein erittäin korkea kesäkuussa, jolloin opiskelijat ovat juuri valmistuneet ja aloittaneet työnhaun. Maaseudulla määrä voi olla korkeampi talvikuukausina, jolloin rakennusalan ja maatalouden työpaikat eivät ole niin helposti saatavilla ja ihmiset ovat saaneet päätökseen suuria projekteja, jotka saattavat vaatia väliaikaista työvoimaa.
Ihmiset voivat pidentää kitkatyöttömyyden jaksoja pitämällä kiinni oikeasta tai ihanteellisesta työstä. Yksilöitä, jotka voivat odottaa, kannustetaan usein tekemään niin, jotta he päätyvät työhön, joka tarjoaa mahdollisuuksia kehittyä ja kehittyä, eikä asemaan, jonka he luopuvat heti, kun he löytävät paremman mahdollisuuden.
Kitkatyöttömyys voi olla tiiviisti sidoksissa rakenteelliseen työttömyyteen. Rakenteellisessa työttömyydessä syntyy tietyn ammattitaidon tai työntekijän tyypin ylijäämä, eivätkä kaikki nämä henkilöt voi löytää työtä. Yksi tunnetuimmista esimerkeistä rakenteellisesta työttömyydestä on korkeasti koulutettujen mutta työttömien teknologia -ammattilaisten aalto, joka ilmestyi 1990 -luvun teknologiakuplan jälkeen.