CPI on kuluttajahintaindeksi, joka mittaa eri kuluttajatuotteiden hintoja. Se lasketaan kaupunkialueilla ja antaa melko hyvän kuvan siitä, kuinka paljon inflaatiota on tapahtunut maassa. Tämän tyyppistä indeksiä käytetään laajalti ja se muistuttaa useimmiten elinkustannusindeksiä.
CPI voi käyttää joko perusvuotta tai ketjutettua järjestelmää. Perusvuosijärjestelmää käytettäessä kulutusalueet jaotellaan tietyltä vuodelta ja painotetaan vastaavasti seuraavien vuosien osalta. Esimerkiksi jos vuonna 1992 menojen jakautuminen oli 15% ruokaa, 10% virkistystä, 25% asumista, 5% vaatteita, 15% kuljetusta, 10% sairaanhoitoa, 5% koulutusta ja 15% muuta, nämä samat painotukset käytetään seuraavina vuosina riippumatta siitä, oliko todellinen jakauma sama vai ei. Ketjutettu järjestelmä mittaa jokaisen indeksin uudelleen joka vuosi. Yhdysvaltain työtilastotoimiston julkaisema indeksi sisältää sekä perinteisen kuluttajahintaindeksin kaikille kaupunkikuluttajille (CPI-U) että ketjutetun kuluttajahintaindeksin kaikille kaupunkikuluttajille (C-CPI-U).
Kuluttajahintaindeksi edustaa suurinta osaa Yhdysvaltain väestöstä, koska se mittaa kaikkia kaupunkikuluttajia ja heidän kulutustottumuksiaan. Tämä ala käsittää 87% amerikkalaisista. Kaupunkikuluttajien mittaamisen lisäksi se mittaa myös tämän ryhmän osajoukkoa. CPI-W mittaa vain niitä kuluttajia, joiden puolet kotitalouden tuloista on peräisin palkka- tai toimistotyöstä ja jotka ovat olleet työssä vähintään 32 viikkoa edellisen vuoden aikana. Tähän ryhmään kuuluu XNUMX% amerikkalaisista.
CPI: n markkinakori koostuu yli 200 kategoriasta kahdeksassa yleisessä ryhmässä: ruoka ja juomat, asuminen, vaatteet, kuljetus, sairaanhoito, virkistys, koulutus ja viestintä sekä muut tavarat ja palvelut. Kuluttajamarkkinoiden kautta ostettujen tavaroiden ja palvelujen lisäksi siihen sisältyvät myös valtion myöntämät maksut, kuten vesimaksut, ajoneuvo- ja rekisteröintimaksut.
Työtilastovirasto tekee joka kuukausi kyselyn tuhansista kaupoista, vuokra -asunnoista, lääkäreistä ja muista palvelu- ja tavarantoimittajista. Ne seuraavat otosryhmän ilmoittamia tavaroiden ja palvelujen hintoja suurimpina menoinaan ja yhdistävät nämä tiedot kuluttajahintaindeksiin.
Vaikka inflaation seurantaan on monia erilaisia menetelmiä, joilla kaikilla on omat edunsa, kuluttajahintaindeksi on osoittautunut ihanteelliseksi inflaatiomittariksi kuluttajille. Käyttämällä sitä hallitus voi parhaiten määrittää, miten kuluttajille maksettavat maksut mukautetaan vastaamaan heidän aineellisiin tarpeisiinsa.