Liiketoimintaehdotus on myyjän esittämä kirjallinen ehdotus, jonka tarkoituksena on saada liiketoiminta mahdolliselta ostajalta. Se eroaa liiketoimintasuunnitelmasta, joka on ensisijaisesti laadittu aloituspääoman saamiseksi, ja siinä esitetään yksityiskohtaisesti yrityksen organisaatio ja toiminnalliset näkökohdat sen voittopotentiaalin osoittamiseksi. Liiketoimintaehdotus on myös ainutlaatuinen, koska se sisältää paljon enemmän kuin ympyräkaavioiden ja kaavioiden esittämät luvut ja tilastot. Itse asiassa ensimmäiseen liittyy ehdotusten kirjoittaminen, jonka tarkoituksena on tunnistaa ja kohdistaa tietyt markkinat ja osoittaa vakaasti, kuinka tarjoaja voi tarjota räätälöityjä ratkaisuja ostajien tarpeisiin kyseisillä markkinoilla.
Liiketoiminnan ehdotukset vaihtelevat mittakaavassa ja kohdeyleisössä. Esimerkiksi pienyritys voi ohjata rajallisen määrän ehdotuksia erissä suuremmille yrityksille toivoen uusien liiketoiminta -alueiden perustamisen. Toisaalta yritys voi laatia ehdotuksen vastauksena yksityisen yrityksen tai valtion viraston julkistamaan tietyn hankkeen tarjouskilpailuun. Nämä kaksi skenaariota edustavat kahta perustyyppiä, jotka ovat pyydettyjä ja ei -toivottuja.
Ei -toivottua liiketoimintasuunnitelmaa voidaan pitää vakuutena markkinointimateriaalina, kuten esitteenä. Ne ovat suurelta osin laajakirjoisia, koska ne eivät koske tiettyä yritystä nimeltä tai yrittävät sulkea myyntiä. Sen sijaan tällainen epävirallinen ehdotus luodaan tuotteen tai palvelun esittelemiseksi potentiaalisille asiakkaille suoramarkkinoinnin kautta, jättämällä materiaali “kylmän” myyntikutsun jälkeen tai asettamalla painetut tiedot saataville messuilla.
Pyydetty liiketoimintasuunnitelma on aivan erilainen ja paljon yksityiskohtaisempi. Kuten aiemmin mainittiin, yritys tai valtion virasto voi julkaista tiettyä hanketta koskevan tarjouspyynnön, joka tunnetaan myös nimellä pyyntö ehdotukseksi (RFP) tai tarjouskilpailu (IFB). Koska hanke tarjotaan yleensä useille ehdokkaille samanaikaisesti, voittajan jättämä tarjous täyttää yleensä hankkeen erityisvaatimukset mutta halvimmalla hinnalla.
On kuitenkin vielä olemassa kolmatta liiketoimintasopimusta, joka on epävirallinen pyydetty ehdotus. Vaikka tämä on samanlainen kuin pyydetty ehdotus, koska se on tarjouspyyntö, se laajennetaan yleensä vain yhteen myyjään kerrallaan. Itse asiassa tämä mahdollisuus johtuu useimmiten siitä, että myyjä ja potentiaalinen asiakas ovat kulkeneet polkuja kongressissa tai messuilla. Toinen keskeinen ero epävirallisesti pyydetyn ehdotuksen ja pyydetyn ehdotuksen välillä on se, että myyjälle ei ole asetettu erityisiä vaatimuksia kirjallisessa ehdotuksessa. Se on vain ansaittu nimenomaisella kiinnostuksella tuotetta tai palvelua kohtaan, jota myyjä tarjoaa, ja epävirallisella lisätiedustelulla.