Elintarvikkeiden niukkuudella tarkoitetaan tilannetta, jossa maailman väestön kokonaistarpeiden välillä on eroja verrattuna todelliseen elintarviketuotantoon. Huolimatta globalisaation kynnyksestä, joka on helpottanut ihmisten, tavaroiden ja materiaalien liikkumista ja kuljettamista, maailman elintarviketarpeiden ja näiden tarpeiden täyttämiseen tarvittavien elintarvikkeiden välillä on edelleen ristiriita. Jotkut elintarvikkeiden niukkuutta ruokkivat tai sitä helpottavat asiat sisältävät sellaisia tekijöitä, kuten valtavan taakan asettaminen maalle ja muille resursseille maailman väestön räjähdyksen vuoksi, sodat ja siitä johtuva epävakaus, tehoton tai alikehittynyt infrastruktuuri ja puutteellinen kuljetus. Myös asianmukaisen tekniikan puute maaresurssien tehokkaaseen hyödyntämiseen on vaikuttava tekijä.
Yksi maailman elintarvikepulaan vaikuttavista tekijöistä on maailman väestönkasvu, joka aiheuttaa valtavan taakan planeetan rajallisille resursseille. Koska maapallon resurssit ovat pysyviä verrattuna väestönkasvun vaihtelevampaan luonteeseen, nopea kasvu väestön suuntaan kallistaa luonnon ja ihmisen välisen harmonisen suhteen mittakaavaa epäsuotuisasti. Tämä johtuu siitä, että ruokaresursseilla on pidempi tie ihmisten tarpeiden tyydyttämiseen, mikä johtaa elintarvikepulaan.
Sodat ja epävakaus yhteisöissä ja hallituksissa vaikuttavat kielteisesti elintarvikkeiden saatavuuteen. Tämä johtuu osittain siitä, että tästä johtuva epävakauden ja turvallisuuden puute usein keskeyttää normaalin toiminnan, myös maatalouden, ja johtaa elintarvikepulaan. Se johtaa myös haluttomaan omaisuuden tuhoamiseen, mukaan lukien viljely- ja viljelysmaat. Vaikka muut yhteisöt ja maat, jotka eivät osallistu konfliktiin, ovat valmiita lähettämään ruokaa taistelun kärsimille yhteisöille, he eivät ehkä pysty lähettämään ruokaa yhteisöille, jotka tarvitsevat niitä eri taistelevien ryhmien taistelujen vuoksi.
Infrastruktuurin puute aiheuttaa myös elintarvikepulaa, koska heikko infrastruktuuri, kuten tiet ja liikenne, vaikuttaa elintarvikkeiden, erityisesti pilaantuvien elintarvikkeiden saatavuuteen. Tämä koskee erityisesti sitä, että suurin osa tiloista ja maatalousresursseista sijaitsee sisämaassa tai maaseudulla kaukana suurista kaupungeista. Siellä, missä tiet ovat todella huonoja tai kuljetusverkosto on erittäin huono, tällaiset elintarvikkeet eivät pääse ajoissa tarvittaviin paikkoihin, mikä aiheuttaa paljon elintarvikkeiden pilaantumista ja jätettä.