Yhteinen resurssi on resurssi, joka on helposti kaikkien kansalaisten saatavilla, jotka haluavat hyötyä siitä. Jotkut esimerkit ovat luonnollisia, kuten metsät, joet ja järvet. Toiset ovat ihmisten tekemiä, kuten kastelukanavien ja säiliöiden tapauksessa. Yhteisellä resurssilla käytettävyyden rajoittaminen olisi vaikeaa ja yleisön jäsenet voisivat teoriassa nauttia rajoittamattomasta käytöstä. Tällaiset resurssit ovat alttiita liialliselle käytölle, mikä on joskus käsitelty lainsäädännöllä ja muilla yhteisten resurssien suojaamiseen tähtäävillä toimenpiteillä.
Yhteisten resurssien suuri ongelma on se, että yksilöiden ahneus voi pilata yhteisön resurssit. Esimerkissä, jossa käytetään julkisia laidunmaita, jos yksi maanviljelijä päättää laiduntaa enemmän eläimiä kuin kohtuullinen osuutensa, he köyhdyttävät laitumaa vahingoittamalla kaikkien karjaa. Toisaalta, jos voidaan määrittää kestävä karjamäärä ja maat jakavat ihmiset suostuvat rajoittamaan karjansa tähän määrään, jokainen voi nauttia yhteisestä resurssista sen lisäksi, että se säilytetään tuleville sukupolville.
Yhteisten resurssien tuhoaminen ahneuden teoilla tai huonolla ymmärryksellä sen resursseista rajoittuu yhteisten resurssien tuhoamiseen yhteisten ihmisten tragediana. Ihmiset voivat esimerkiksi ottaa liikaa vettä joesta, eivätkä he ymmärrä, että ne perustuvat vedenkäyttöön tulvavuosien vedenpinnan perusteella. Free Rider -ongelmana tunnetussa tilanteessa jotkut ihmiset käyttävät enemmän kuin kohtuullinen osuutensa yhteisestä resurssista ja kaikki kärsivät siitä, koska resurssien liiallinen hyödyntäminen pienentää yhteisön käytettävissä olevaa määrää.
Ihmiset ovat käyttäneet yhteisiä resursseja tuhansien vuosien ajan, ja on tehty lukuisia tutkimuksia saadakseen lisätietoja siitä, miten ihmiset ovat vuorovaikutuksessa yhteisten resurssien kanssa. Tähän päivään saakka eri ryhmien väliset väitteet resurssien käytöstä voivat olla hyvin kiistanalaisia, kuten nähdään niiden maiden keskuudessa, joilla on kiistanalaisia resursseja yhteisten rajojen varrella. Esimerkiksi Colorado -joki Yhdysvalloissa on voimakkaasti käytetty yhteinen resurssi, jonka kiistävät useat valtiot sekä Meksiko. Kaikki joen veden hakijat luottavat siihen, pakottaen heidät neuvottelemaan sen sisällön oikeudenmukaisesta jakamisesta.
Yhteisten resurssien yksityistäminen on myös huolenaihe joillakin maailman alueilla. Osa resursseista on suojattu yleisön käyttöön, mutta toiset voivat ostaa yksityisiä yrityksiä. Ihmiset, jotka aiemmin nauttivat resurssista ilmaiseksi tai alhaisin kustannuksin, voivat paheksua, että he joutuvat maksamaan siitä, ja yksityistäminen voi rajoittaa pääsyä vauraimpiin yksilöihin.