Vähittäiskauppa voi viitata johonkin kahdesta asiasta. Ensimmäinen on myymälä, joka yksinkertaisesti myy tavaroita suoraan kuluttajalle; tavarat ostaa yleensä kauppa tukkumyyjältä tai ne voi valmistaa myymälän omistava yritys. Toinen vähittäismyyntityyppi on myymälä, jonka valmistaja avaa usein tehtaan lähellä myydäkseen ylituotettuja tai epäsäännöllisiä tuotteita alennettuun hintaan.
Ensimmäisessä vähittäiskaupan luokassa jotkut vähittäismyymälät ovat suuria kauppoja, joissa on laaja valikoima tavaroita, kun taas toiset ovat pieniä erikoisliikkeitä. Ne ovat yleensä kiinteässä paikassa, kuten ostoskeskuksen sisällä tai kadun itsenäisessä myymälässä. Kioski on myös eräänlainen pieni vähittäiskauppa. Vähittäiskaupoissa on myös usein verkkokauppoja.
Vähittäiskaupat myyvät tavaroita yleensä rajoittamattomina määrinä kuluttajille, ellei kauppa tarjoa erityisen syvää alennusta. Sitten omistaja voi rajoittaa määriä välttääkseen, että joku ostaa kaikki tavarat myydäkseen omassa vähittäiskaupassaan tai poistamaan kaiken varaston muilta asiakkailta, jotka voivat käydä. Lähes kuka tahansa voi avata vähittäiskaupan sijoituksella; vaikka kaupallisen koulutuksen ei välttämättä tarvitse olla, se voi olla hyvä idea.
Kaikkien vähittäismyymälää omistavien tai johtavien henkilöiden on kyettävä ylläpitämään varastotasoja, tekemään inventaariota, mainostamaan ja markkinoimaan liiketoimintaansa sekä tarjoamaan asiakaspalvelua muun muassa Jotkut saattavat myös joutua palkkaamaan lisää työntekijöitä auttamaan myymälän ylläpitämisessä. Kaupat asettavat tyypillisesti omat hinnat merkitsemällä hieman hintaa, jolla tavarat myytiin heille valmistajalta. Jotkut kaupat haluavat tarjota alennuksia tietyille ostajaryhmille, kuten opiskelijoille tai vanhuksille, tai jotkut saattavat tuottaa omia kuponkejaan tai myydä esitteitä kannustaakseen ostajia käymään paikassa.
Vähittäiskaupat, jotka tarjoavat alennettuja tai epäsäännöllisiä tavaroita tehtaalta, ovat yleensä paljon yksinkertaisempia eivätkä usein vaadi paljon mainontaa tai edes tavaroiden esittelyä. Tämäntyyppiset alennusmyymälät ovat erityisen suosittuja design -myymälöissä, koska ihmiset voivat löytää hieman epäsäännöllisiä tai vanhentuneita design -esineitä murto -osalla alkuperäisestä hinnasta; usein on vaikeaa tai mahdotonta sanoa, että valmistuksessa on tapahtunut virhe, vaikka asiakkaan tulisi aina tutkia tavarat huolellisesti ennen ostamista. Tämän tyyppistä vähittäismyyntipistettä ei käytännössä koskaan avata itsenäisesti, mutta yleensä valmistajan harkinnan mukaan.