Harhaanjohtava mainonta, johon joskus viitataan vääränä mainonnana, on käytäntö esittää väitteitä tai lausuntoja kaupallisessa mainonnassa, joka on epätosi, liioiteltua tai jota mainostettu tuote tai palvelu ei tue. Vaikka väärä mainonta voi osoittaa, että jotain on tehty vahingossa, harhaanjohtava mainonta on yleensä varattu tarkoituksellisesti väärälle tai virheelliselle mainonnalle. Tämä voi sisältää painettua mainontaa, televisio- ja radiomainoksia, Internetin kautta tehtyjä tarjouksia ja melkein mitä tahansa muuta saatavilla olevaa mainontaa.
Vaikka harhaanjohtava mainonta ei aina ole laitonta, se voi usein ylittää moraalisen tai eettisen käyttäytymisen rajoja. Mainonta on käytäntö, tasapuoliset taidemuodot ja myyntikenttä, kun sanotaan uutta tai olemassa olevaa tuotetta yrittäen tehdä tuotteesta houkuttelevan ja toivottavan kuluttajille. Asiakkaat ja kuluttajat pitävät mainonnan eettistä vastuuta usein rehellisyytenä, ja kun ihmiset kokevat, että mainos on johtanut heitä harhaan tai valehdellut, vastaus voi olla voimakkaasti kielteinen.
Paino- ja televisiomainonnan massiivisen popularisoinnin aikana 20 -luvulla oli vain vähän sääntelyä ja lainsäädäntöä siitä, mitä mainoksessa voitaisiin väittää. Harhaanjohtavaa mainontaa voidaan käyttää väittämään tuotteesta valheellisia tai perusteettomia. Tällaisia mainoksia voidaan nähdä tupakan kaltaisissa tuotteissa, ja savukeyritykset väittävät, että tupakointi voisi auttaa astmapotilaita. Nykyään mainostajien ja valmistajien on pysyttävä rehellisinä mainonnassa, ja vaikka totuus saattaa toisinaan venyä, se on ainakin tarkempi.
Yksi erityisen suosittu ja raskauttava muoto melko harhaanjohtavasta mainonnasta on menetelmä, joka tunnetaan nimellä syötti ja vaihto. Tämä käytäntö esiintyy tyypillisesti mainoksen näyttämisessä tuotteesta huomattavasti alennettuun hintaan, mutta vain varastoimalla hyvin pieni, ehkä vain yksi, tuote. Kun asiakkaat tulevat etsimään mainostettua tuotetta, syöttiä, heille kerrotaan, että se on jo loppuunmyyty, ja heille tarjotaan sitten erilainen ja kalliimpi vastaava tuote, kytkin. Tämä käyttäytyminen on ollut erityisen yleistä käytännössä suurten loma- ja viikonloppumyynnien aikana, kun kuluttajat etsivät parhaita tarjouksia etukäteen ja menevät kauppaan nimenomaan yksittäistä mainostettua tuotetta varten.
Pyrkiessään torjumaan käytäntöä ja palauttaaksemme vilpittömän mielen asiakkaiden kanssa, monet kaupat sisältävät nyt huomautuksen tiettyjen tuotteiden mainoksista tiettyyn hintaan, joka osoittaa vähimmäismäärän, joka myymälässä tulee olemaan. Vaikka tämä määrä voi olla edelleen pieni, se ainakin varmistaa, että asiakkailla on kohtuulliset mahdollisuudet ja he ovat tietoisia pulaa ja saatavuutta. Internetin ja kuluttajien suuremman tiedonvapauden myötä valmistajien ja mainostajien on täytynyt rajoittaa harhaanjohtavaa mainontaa välttääkseen vihaisia vastauksia verkkoyhteisöiltä.