Toimitusketjun ennustaminen on menetelmä, jonka avulla yritykset tilaavat säännöllisesti uudelleen tarvitsemiaan komponentteja ja muita materiaaleja. Toimitusketjun ennustamisprosessiin, jota joskus kutsutaan materiaalien ennustamiseksi tai kysynnän ennustamiseksi, kuuluu ensisijaisesti kohteiden tarpeen tunnistaminen ja tiedottaminen oikealle toimittajalle. Yritykset, jotka valmistavat suuren määrän samaa tai vastaavaa tavaraa ja pitävät sitä varastossaan, pyrkivät sisällyttämään tämän ennustamisjärjestelmän yleiseen toimitusketjun hallintasuunnitelmaansa. Tämäntyyppinen logistiikan hallinta ei yleensä ole mahdollista yrityksissä, jotka valmistavat räätälöityjä tuotteita yksittäisten asiakkaiden vaatimusten mukaisesti.
Prosessia, jolla yritys suunnittelee, toteuttaa ja muuttaa tapaa, jolla raaka -aineet siirretään toimittajalta tuotannolle asiakkaalle, kutsutaan toimitusketjuksi. Ensimmäinen askel toimitusketjun ennustussuunnitelman kehittämisessä on määritellä kaikki ketjun lenkit. Useimmat yritykset voivat sisältää toimittajia, välittäjiä ja muita yrityksiä, joiden kanssa niiden on luotava koordinointi ja yhteistyö. Kun kaikki ketjun lenkit on tunnistettu, yrityksen varastotarjonta on synkronoitava sen tuotantokysynnän kanssa.
Suurimmalla osalla sitä käyttävistä liike -elämän organisaatioista toimitusketjun ennustamisen ensisijaisina tavoitteina on löytää paras tapa vastata asiakkaiden tarpeisiin ja hyödyntää resurssit tehokkaimmin, mukaan lukien jakelumenetelmät, varaston kapasiteetti ja työvoiman elementit. Toimitusketjun perustelut ovat löytää paras tapa sovittaa tarjonta kysyntään käyttämällä mahdollisimman vähän varastoa. Monet valmistavat yritykset hyödyntävät toimitusketjun ennustamista löytääkseen tasapainon kysynnän ja tarjonnan välillä. Tämän tasapainon luomiseksi toimitusketjun ennusteen on varmistettava, että tuotettujen tuotteiden taso tyydyttää asiakkaiden kysynnän luomatta ylijäämävarastoa. Samoin yrityksen toimitusketjun ennuste ei voi olla pienempi kuin asiakkaiden kysyntä, minkä vuoksi valmistaja ei pysty toimittamaan valmiita tuotteita asiakkailleen.
Valmistuskerroksen joukkueet ja johtajat käyttävät toimitusketjun ennustetta tuotantosuunnitelmien laatimiseen. Näissä suunnitelmissa käsillä olevat komponentit tutkitaan tarkasti, jotta voidaan luoda ostotilauksia komponenteille, jotka on tilattava toimittajilta. Ennusteet olisi suunniteltava kullekin toimitusketjun lenkille, kuten komponenteille, huolto -osille ja valmiille tuotteille. Jotta ennuste olisi tehokas, yritysten on yleensä tarkistettava se johdonmukaisesti säännöllisin väliajoin ympäri vuoden. Tämä ennustaa tyypillisesti joitain tulevia trenditietoja, jotka mahdollistavat tarkimman toimitusketjun ennustelaskennan.