Kannustinjärjestelmä on ohjelma, joka tarjoaa palkinnon tai tunnustuksen suorituksesta. Näitä palkitsemis- ja tunnustusohjelmia on useita. Yleisesti tunnustettuja liiketoimintastrategioita, kuten asiakkaiden palkkio -ohjelmia tai työntekijöille maksettuja palkkioita, ovat esimerkkejä kannustinpalkkiosta.
Asiakkaiden palkitsemisohjelmat ovat yleinen kannustinjärjestelmä. Nämä ohjelmat on suunniteltu vaikuttamaan asiakkaiden käyttäytymiseen tai edistämään tietyn tuotteen tai palvelun ostamista. Tämä korvaussuunnitelma voi sisältää rahat takaisin -kannustimia, tiettyjä myyntiä tai kampanjoita tai asiakasalennuksia uusien asiakkaiden ohjaamisesta. Tämän strategian perustavoitteena on luoda ympäristö, jossa asiakas haluaa ostaa tuotteen tai mainostaa palvelua saadakseen palkinnon. Luottokorttiyhtiöiden ja vähittäiskauppiaiden keskuudessa on yleinen strategia kannustaa käyttäytymään.
Yritysmaailmassa kannustinohjelmia käytetään usein työntekijöiden motivointiin. Kun työnantaja haluaa parantaa työntekijöiden moraalia, he voivat ottaa käyttöön kannustinpalkitsemisohjelman henkilöstön motivoimiseksi. Kannustimiin sisältyy joskus ei-rahallisia palkintoja, kuten työntekijä- ja perhetapahtumia, yrityslomia tai muita palkintoja. Joissakin tapauksissa voidaan tarjota myös kertaluonteisia rahapalkintoja. Yleinen esimerkki on monien yritysten käyttämä kuukauden työntekijä -ohjelma.
Kannustinjärjestelmää voidaan käyttää myös työntekijöiden säilyttämiseen. Yrityksissä, joissa henkilöstön vaihtuvuus on korkea, johto voi päättää toteuttaa työntekijöiden säilyttämisohjelmia. Työntekijöille, jotka oleskelevat yrityksen palveluksessa jonkin aikaa, voidaan tarjota kannustimia, kuten palkankorotus, rahallinen bonus tai julkinen tunnustus henkilön palvelusta ja uskollisuudesta. Yritykset, jotka käyttävät tällaista kannustinohjelmaa, tulevat usein toimialoilta, joilla kilpailevat yritykset pyrkivät rekrytoimaan kokeneita työntekijöitä muilta yrityksiltä.
Toinen kannustinjärjestelmä on työntekijöiden kannustinohjelma. Vähittäiskauppayritykset antavat joskus työntekijöille mahdollisuuden hyötyä myyntikykynsä osoittamisesta tarjoamalla palkkioita. Välityspalkkio on rahallinen palkinto myynnistä. Palkkiopalkkio-ohjelmien lisäksi jotkut yritykset tarjoavat myös muita kannustimia, kuten palkintojenjakotilaisuuksia, matkustusmahdollisuuksia tai autoja. Yksi tunnettu esimerkki tällaista kannustinjärjestelmää käyttävästä yrityksestä on Mary Kay Cosmetics. Mary Kay -kosmetiikkayritys antoi kullekin viidelle huippumyyjälleen vaaleanpunaisen Cadillacin vuonna 1969 ja tarjoaa edelleen kannustimia työntekijöille, joilla on korkea myyntitaso.