Akateemisella inflaatiolla tarkoitetaan kasvavaa vaatimusta korkeammista tutkinnoista tietyissä töissä, vaikka korkeampi tutkinto ei ole välttämätön näiden töiden suorittamiseksi. Esimerkiksi monet työpaikat, jotka olisivat perinteisesti vaatineet vain osakkuusyrityksen tutkintoa, edellyttävät nyt kandidaatin tai jopa maisterin tutkintoa. Tämä ilmiö heikentää juuri työvoimaan tulleiden kykyä oppia työkokemuksen kautta, ja sen sijaan heitä kannustetaan pysymään koulussa hankkimaan todistuksia ja tutkintoja pidemmäksi aikaa.
Korkeakoulututkinnon saaminen ei enää tarkoita, että työntekijä on pätevä. Työmarkkinoilla todistetaan yhä enemmän korkeakoulututkinnon suorittaneita, joiden akateeminen koulutus ei olisi ollut tarpeeksi vahva ansaitakseen heille korkeakoulututkinnon aiempina vuosina. Näin ollen tämä suuntaus johtuu sekä akateemisesta inflaatiosta, että työnantajat vaativat nyt vielä korkeampia tutkintoja pätevien työnhakijoiden vastaan.
Yksi vastaus akateemiseen inflaatioon on korkeakoulujen opetussuunnitelman vaikeuksien laajeneminen. Nyt kun monet työnantajat vaativat kandidaatin tutkinnon, uudet korkeakoulut avautuvat helpommilla ohjelmilla ja vähemmän tiukoilla sisäänpääsyillä. Jopa nykyiset korkeakoulut alentavat akateemisten ohjelmiensa vaikeuksia ja pääsyvaatimuksia. Tämä ei ainoastaan lisää niiden henkilöiden määrää, jotka voivat saada kandidaatin tutkinnon, vaan myös vähentää kyseisen tutkinnon arvoa muille henkilöille.
Myös inflaatio on yhä yleisempi, ja se edistää akateemisen inflaation nousua. Opiskelijoiden on yhä helpompi ansaita hyviä arvosanoja, ja yhä enemmän valmistuneita raportoi ansioluetteloistaan korkeampia arvosanoja (GPA). Tämä vaikeuttaa työnantajien erottamista hakijoista ja näin ollen he luottavat enemmän todistuksiin ja korkeampiin tutkintoihin arvioidakseen hakijan mahdollisuuksia.
Akateemiseen inflaatioon liittyy myös useita taloudellisia vaikutuksia, kuten korkeakoulutuksen kustannusten nousu. Opintojen kustannukset korkeakouluissa ja ammattikouluissa kasvavat paljon nopeammin kuin inflaatio. Tämä kustannusten nousu voi estää jotkut opiskelijat pyrkimästä korkeammille tutkintoille vastustaen akateemisen inflaation vaikutuksia. Talouden taantuman aikana työn tarve kuitenkin usein ylittää tarpeen välttää opintolainoja. Opiskelijat ovat nyt vaikeassa tilanteessa, koska koulutuksen kustannukset ovat korkeat, mikä edellyttää korkeampia lainoja, kun taas käytettävissä olevien työpaikkojen määrä on alhainen, mikä edellyttää korkeampia tutkintoja.