Operatiivinen huippuosaaminen on korkeatasoinen saavutus, jonka yritykset ja laitokset pyrkivät saavuttamaan jatkuvalla omistautumisella parantamiseen. Termi, jolla on monia erilaisia määritelmiä, toiminnallinen erinomaisuus tarkoittaa pohjimmiltaan korkeimpien standardien täyttämistä tai ylittämistä millä tahansa toiminta -alueella, kuten myyntitavoitteiden voittaminen, ylistävien asiakaspalveluarvostelujen saaminen tai alan palkintojen ja arvostusten saaminen erinomaisen tuotteen luomisesta. Kaikkien operatiivisen huippuosaamisen luomiseen tähtäävien strategioiden peruskomponentti on johdonmukaisen yrityksen laajuisen parantamisjärjestelmän kehittäminen.
Toiminnallisen huippuosaamisen saavuttaminen tarkoittaa olennaisesti kaikkien muiden kilpailijoiden menestymistä tai ainakin ennalta määrätyn suorituskykytavoitteen saavuttamista. Koska jokaisen tavoitteen saavuttaminen luo uuden, korkeamman tavoitteen, toiminnallisen huippuosaamisen ylläpitäminen on kuitenkin jatkuva projekti mille tahansa organisaatiolle. Tämä tarkoittaa, että huippuosaamiseen tähtäävien yritysten on luotava järjestelmiä, jotka mahdollistavat jatkuvan parantamisen pysyäkseen jatkuvasti muuttuvien huippuosaamisen tavoitteiden tasalla.
Huippuosaamisen mittaus voi vaihdella tarkasteltavan toiminta -alueen mukaan. Esimerkiksi myyntitiimi voi määritellä huippuosaamisen myyntimäärän ja asiakaspalvelun luokitusten perusteella, kun taas tehtaan kerros saattaa kiinnittää enemmän huomiota turvallisuusluokituksiin, laadunvalvontaan ja tehokkuuteen. Yksi operatiivisen huippuosaamisstrategian luomisen tärkeimmistä osista on määritellä ja määritellä huippuosaamisen standardit kullakin alueella, jotta johtajille, työntekijöille ja strategioille voidaan antaa selkeitä tavoitteita.
Kun tavoitteet on määritelty, seuraava askel operatiivisen huippuosaamisen saavuttamiseen liittyy usein vahvuuksien ja heikkouksien tunnistamiseen sen määrittämiseksi, missä yritys tai osasto on jo huippuosaamisen tiellä. Tämä voidaan tehdä suoritusarvioinneilla, riippumattomalla analyysillä, markkinointitutkimuksella tai käyttämällä työntekijöiden panosta. Heikkouksien löytäminen, jotka pitävät yrityksen huippuosaamisen ulkopuolella, antaa suunnittelijoille mahdollisuuden luoda strategioita suorituskyvyn parantamiseksi köyhillä alueilla säilyttäen silti toimintakykyiset alueet. Näiden strategioiden toteuttamista seurataan ja mitataan huolellisesti varmistaakseen, että uudet suunnitelmat toimivat toivotulla tavalla.
Yksi tärkeä avain toiminnalliseen huippuosaamiseen on johdonmukainen toiminta. Hyvin harvoin yritys voi yksinkertaisesti laatia huippusuunnitelman ja sitten istua alas ja antaa rahan ja menestyksen päästä sisään. Useimpien parannussuunnitelmien rakenteeseen on rakennettu mekanismeja, jotka mahdollistavat menettelyjen säännöllisen uudelleenarvioinnin, uusien tavoitteiden asettamisen sekä uusien huippuosaamista koskevien suunnitelmien luominen ja toteuttaminen. Hyvä toiminnallinen huippusuunnitelma antaa yritykselle mahdollisuuden kehittyä jatkuvasti tekniikan ja markkinoiden mukana, pitää se ajankohtaisena ja jatkaa sen siirtymistä alan kärkeen.