Media näyttää olevan mysteeri monille ihmisille ja sanomalehdet saattavat tuntua erityisen salaperäisiltä, koska kukaan ei koskaan “näe” toimittajia, toisin kuin televisio -toimittajat. Sanomalehdet ilmestyvät pihoille ja telineisiin, ja niissä on vähän kuvia ihmisistä, jotka ovat koonneet sen. Joten miten sanomalehdet toimivat? Tässä artikkelissa keskustellaan siitä, miten useimmat pienet ja keskikokoiset päivälehdet toimivat, mikä muodostaa suurimman osan Yhdysvaltain sanomalehdistä.
Sanomalehdissä on yleensä hallinto -osasto, joka kattaa ylimmän johdon, palkanlaskennan, kirjanpidon ja henkilöresurssit; uutistoimisto, jossa toimittajat ja valokuvaajat työskentelevät; tuotanto -osasto, jossa paperi valmistetaan lehdistölle; mainontaosasto ja levikki, joka hoitaa tilaukset ja toimitukset.
Uutiset todella alkavat uutishuoneesta. Toimittajat käsittelevät tiettyjä “lyöntejä” tai alueita, kuten kaupungintalo tai läänin oikeustalo. He keräävät ja kirjoittavat tarinoita lyönneistään. Nämä tarinat ovat joko heidän omia ideoitaan tai niiden toimittajien antamia. Useimmilla uutistoimistoilla on osastopäällikkö kullekin uutisosastolle – metro, ominaisuudet, urheilu ja niin edelleen. Näiden osastojen johtajat ovat toimittajia. He näkevät valmiit tarinat, tekevät korjauksia tai ehdotuksia ja lopulta lähettävät ne kopiopöydälle.
Kopiointipöytä lukee uudelleen kieliopin ja oikeinkirjoituksen tarinat, laittaa ne sivulle ja lähettää “nuket” tai tulosteet toimitustoimittajalle. Esineet vedetään uudelleen ja poistetaan sitten lähetettäväksi konekirjoittimelle tai levynvalmistajalle. Levyjen valmistusprosessit hoidetaan enimmäkseen tietokoneella, mutta joskus erityinen mainos tai muu ominaisuus tehdään käsin suurille arkeille ja käsitellään manuaalisesti.
Kun kaikki sivut on lähetetty ja alumiinilevyt poltettu ja asetettu puristimelle, lehdistöhuoneen esimies käynnistää painokoneen ja noin 60 sekunnin kuluttua ensimmäiset paperit tulevat ulos. Nämä eivät yleensä ole hyviä kopioita, koska puristin on kalibroitava värin mukaan ja rekisteröitävä lehdistön aikana. Paperit palaavat sitten toimittajille ja kopiopöydälle, jotka etsivät niitä uudelleen virheiden varalta, ja sanomalehdet niputetaan ja lähetetään kuljettajille.
Vanha elokuvaklisee “Stop the presses!” tuskin koskaan kuullakaan. Puristimet ovat valtavia koneita ja pysäyttävät ne kesken ajon, ellei ehdottoman välttämätöntä kulu aikaa ja rahaa. Jos uusinta voi odottaa rullien vaihtamista, jolloin valtavat paperirullat korvataan puristimella ja puristin on joka tapauksessa pysäytettävä, muutos tehdään.
Vaikka sanomalehdet ovat omistautuneet tiedottamaan yleisölle tärkeistä asioista ja yhteisön etua koskevista tapahtumista, ne ovat silti yrityksiä ja haluavat voittoa. Tästä syystä sanomalehdet veloittavat mainonnasta. Se maksaa laskut. Yksilöt tai yritykset voivat maksaa mainosten sijoittamisesta sillä etuna, että sanomalehti antaa heille niin paljon tilaa kuin he ovat valmiita maksamaan.
Sanomalehtien toimittajilla on yleensä korkeakoulututkinto journalismista tai siihen liittyvästä aiheesta, kuten englannista tai kielitaidosta. Toimittajana toimiminen on monella tapaa kuin mikä tahansa muu yhdeksän-viisi työtä, paitsi että toimittajille maksetaan kiihkeästi. Monet ihmiset eivät ajattele toimittajia luovina ihmisinä, koska heillä on eniten työpäiviä kirjoittamisesta, mutta he ovat usein erittäin luovia ihmisiä, jotka kirjoittavat, koska he rakastavat sitä.
Sanomalehdet toimivat symbioottisessa suhteessa yhteisöihin, joita he palvelevat. Yhteisöt toimittavat tarinoita ja sanomalehdet varmistavat, että nämä tarinat kerrotaan. Useimmat sanomalehtien työntekijät kokevat, että heille on annettu vastuu puhua totuus, ja ottavat tämän velvollisuuden erittäin vakavasti.