Varjo -työvoima on jotain, mitä olet todennäköisesti huomannut, vaikka et ehkä ole kuullut termiä. Jos joku on joskus lähestynyt sinua kodinhoitomyymälän ulkopuolella ja kysynyt, tarvitsetko työtä, tai olet huomannut joukon ihmisiä seisomassa suurella risteyksellä, ilmeisesti odottamassa, olet nähnyt varjohenkilöstöä. Pohjimmiltaan suurin osa näistä ihmisistä on asiakirjoittomia työntekijöitä, vaikka joillakin on laillinen oikeus työskennellä Yhdysvalloissa, ja heitä kutsutaan myös päivämiehiksi, koska he ovat usein riippuvaisia päivittäisistä työtarjouksista tavanomaisen työn sijasta.
Monet näistä työntekijöistä tekevät töitä, joita useimmat amerikkalaiset eivät halua tai eivät ota. Koska monilla ei ole laillista oikeutta työskennellä Yhdysvalloissa, työnantajat voivat kohdella heitä huomattavasti väärin. Heille voidaan maksaa vähemmän kuin minimipalkka. Varjotyöntekijöiden työhön kuuluu usein pihatöitä, sadonkorjuuta, rakennustöitä ym., Mikä on yleensä vaikeaa käsityötä. Työolosuhteet voivat aiheuttaa vammoja, joista näillä työntekijöillä ei ole suojaa. Itse asiassa jopa joka viides työntekijä voi loukkaantua päivittäin työskennellessään, mutta he eivät voi palata vammaisuuteen tai odottaa palkkaa työnantajaltaan.
On monia taloustieteilijöitä, jotka tunnustavat, että varjo -työvoiman on oltava olemassa, jotta he voivat tehdä työtä, joka “tarvitsee tehdä”, mutta jota useimmat amerikkalaiset eivät tee, varsinkin minimipalkasta tai elävästä palkasta. On kuitenkin laitonta palkata monia näistä työntekijöistä, ellei heillä ole laillista oikeutta työskennellä Yhdysvalloissa. Jotkut valtiot etsivät ratkaisuja, kuten siirtotyöläislupien luomista työtarpeiden tyydyttämiseksi erityisesti maa- ja rakennusteollisuudessa. Toiset ehdottavat, että Yhdysvaltojen kansalaisten tai asukkaiden tulisi täyttää nämä työpaikat ja että sekä maatalous että rakentaminen maksavat vastaavasti.
Yhdysvalloissa noin 87% varjotyövoimasta on latinoa ja noin kolme neljäsosaa ei ole laillisesti valtuutettu työskentelemään Yhdysvalloissa. Alle 10% syntyi Yhdysvalloissa. Vaikka näillä työntekijöillä ei aina ole yhteistä kansalaisuutta muiden kansalaisten kanssa, he ovat monella tapaa kuin useimmat amerikkalaiset. Useimmat käyvät kirkossa säännöllisesti, vajaat puolet vuokralla tai omistavat kotinsa (eivätkä ole kodittomia), ja noin neljäsosa varjotyövoimasta on mukana yhteisön toiminnassa.
Varjo -työvoimasta puuttuu yleensä suojaa työnantajien väärinkäytöksiltä. Laittomat työntekijät eivät voi valittaa, koska se merkitsisi todennäköisesti karkotusta. Jotkut lainsäätäjät ovat ehdottaneet ankaria rangaistuksia laittomien työntekijöiden työnantajille etenkin siksi, että nämä työntekijät ovat niin alttiita väärinkäytöksille ilman oikeussuojakeinoja. Jäykät sakot voivat myös vähentää laittoman maahanmuuton piiriin Yhdysvaltoihin. Työnantajat, jotka palkkaavat säännöllisesti siirtotyöläisiä, tai varjohenkilöstö väittävät, että on erittäin vaikeaa löytää ihmisiä, joilla on lupa työskennellä täällä ja jotka tekevät tällaista työtä, ja että hallituksen määrittämän palkka -asteikon käyttöönotto nostaisi kuluttajan kustannuksia.