Kestävä viljely on ajatus siitä, että kaikenlainen maanviljely tai maatalous tapahtuu tavalla, joka on tarkoitettu kestäväksi pitkällä aikavälillä. Tämä tarkoittaa sitä, että viljelijöiden ja muiden maatalousyritysten tulisi käyttää luonnonvaroja hyödyntäviä menetelmiä ja samalla varmistaa, että kyseiset resurssit uusitaan tai pidetään elinkelpoisina tuleville sukupolville. Luonnonvarat, kuten maaperä, vesi, auringonvalo ja ilma, otetaan usein huomioon yritettäessä varmistaa kestävyys.
Kestäväksi maataloudeksi kutsutaan myös kestävää viljelyä, jolla pyritään varmistamaan, että tulevat sukupolvet kykenevät hyödyntämään nykyisin saatavilla olevia elintarvikkeita. Se käsittelee erityisesti kasveja ja istutettuja elintarvikkeita, joita käsitellään tavalla, jolla pyritään varmistamaan tällaisten elintarvikkeiden kestävyys. Yleensä viljelykasvit tarvitsevat auringonvaloa, ilmaa, vettä ja maaperää kasvaa. Suurin osa kestävää viljelyä koskevista toimista on suunnattu varmistamaan, että nämä neljä resurssia ovat edelleen käytettävissä tuleville sukupolville.
Kestävän maatalouden auringonvalo ja ilma liittyvät tyypillisesti ympäristöön yleensä ja erityisesti pilaantumiseen. Ilmansaasteet voivat johtaa huonolaatuiseen ilmaan, mikä voi mahdollisesti vaikuttaa kielteisesti sadon kasvuun. On todennäköistä, että ilmansaasteet vaikuttavat kielteisesti muihin eläimiin, myös ihmisiin, monin tavoin viljelyn ulkopuolella, joten sitä pidetään usein suurempana huolenaiheena. Auringonvaloa on tyypillisesti runsaasti maan pinnalla, ja kaikenlaiset negatiiviset vaikutukset, jotka vähentävät auringonvaloa, ovat haitallisia myös muille ihmisille.
Kestävän maatalouden erityispiirteitä ovat kuitenkin vesivarojen ja maaperän laatu, ja niitä voidaan yleensä hallita helpommin kuin ilmanlaatua ja auringonvaloa. Kasvit voivat yleensä kasvaa varsin hyvin alueilla, joilla on runsaasti sadetta ja muita vesivaroja. Muilla alueilla vettä voi kuitenkin olla vaikeampi käyttää viljelykasveille, ja siksi pyritään varmistamaan parempi kastelu ja vastaavat kastelumenetelmät. Maaperä kestävälle viljelylle on erittäin tärkeä ja yksi tärkeimmistä kestävän kehityksen huomioon otettavista tekijöistä.
Maaperän ravinteet, kuten typpi, ovat välttämättömiä viljelyn terveelle kasvulle viljelyn aikana. Kasvien sadonkorjuu kuitenkin poistaa osan näistä ravinteista, joten maa voi lopulta muuttua käyttökelvottomaksi viljelyyn. Kestävä viljely pyrkii vähentämään tätä ongelmaa useilla eri menetelmillä, kuten viljelykierto ja orgaanisten lannoitteiden käyttö. Tutkimuksia tehdään myös syklisestä viljelystä, joka hyödyntää luonnon prosesseja maaperän nuorentamiseen, kuten Egyptin Niilin tulvia. Tämän tyyppisten menetelmien avulla maaperä voidaan pitää terveenä ja viljelykasvit voivat jatkaa kasvuaan tuleville sukupolville.